ついに9月13日、東京に世界陸上がやってくる。約200の国と地域から2000人以上のアスリートが集い、国立競技場を舞台に、常識を覆すパフォーマンスを見せつける。なかでも絶対に見逃せないのが“7人の超人”だ。
オリンピック、世界陸上ともに2連覇中の棒高跳界の絶対王者、アーマンド・デュプランティス（25、スウェーデン）は、世界記録伝説の〝鳥人〟セルゲイ・ブブカの記録を次々と塗り替えてきた。東京での世界記録更新にも期待がかかる“新鳥人”のすごさを、長年世界陸上の実況を務めてきたTBS初田啓介アナウンサーが語った。

驚異の試技数と世界記録更新のヒミツ

「6m28cm、すごいよね。ブブカの全盛期よりも14cmも高いんだから」

初田アナを唸らせた“新鳥人”デュプランティスは今年6月15日にスウェーデン・ストックホルムで開催されたダイヤモンドリーグ第7戦で、自身の持つ世界記録を1cm上回る6m28cmで優勝。さらにその2か月後、8月13日のハンガリーグランプリでは6m29をクリアし、13回目の世界記録更新という偉業を成し遂げた。コーチでもある父・グレッグさんはブブカと戦ったこともある元棒高跳の選手。デュプランティスは、4歳からポールを握るなどそんな父が自宅の裏庭に作った練習場で幼少期から競技に親しんできた。

棒高跳は、長さ5m前後のポールを使ったダイナミックな跳躍が魅力の競技だ。
専門家によると最高のパフォーマンスを発揮出来る跳躍回数は5～7回ほど。10回を超えると疲労が蓄積し、良い記録は出にくくなる。そのため、どの高さから跳び始め、いつパスするかという戦略が勝敗を分ける鍵となる。

5度の跳躍で掴んだ世界記録

世界新を狙うデュプランティスの戦略は驚くほど効率的だ。実際に6月の記録更新時も、4度目の跳躍で優勝、5度目で世界新を成し遂げた。徐々に体を慣らし、バーを上げるタイミングを見極める。この絶妙な戦略的跳躍こそが、常に最高のパフォーマンスを発揮し、世界記録を更新し続けられる理由なのかもしれない。

　5.60m　1回で成功
　5.70m　パス
　5.80m　1回で成功
　5.90m　1回で成功
　6.00m　1回で成功　（この時点で優勝）
　6.28m　1回で成功　（世界新記録）

棒高跳の醍醐味は「駆け引き」にあり

「棒高跳の面白さは駆け引きにある」と初田アナは語る。TBSが初めて世界陸上を中継した1997年アテネ大会での、伝説の鳥人・ブブカ（当時33、ウクライナ）と当時若手だったマクシム・タラソフ（当時26、ロシア）との駆け引きは今でも忘れられないという。

キャリアの終盤だったブブカは怪我を抱え、6連覇は厳しいのではないかと言われていた。この年のブブカの自己ベストは5m61cmと全盛期からはほど遠い状態だった。決勝では、ライバルのタラソフが5m96cmをクリア。大喜びで後方宙返りを打つなど、まるで勝利を確信したかのように振る舞った。

その直後に登場したブブカ。「キーッ！」と叫んだ表情には王者の風格がよみがえっていた。そして6m01cmを1回でクリア。次の瞬間、テレビカメラはタラソフの呆然とした表情を捉えていた。

「勝てたと思ったら、一瞬でしたね。でもそういうものなんですよ。トップアスリートであろうと、人よりも前に出た時、『勝ったかも』と思ってしまう。野球だって7対7から1点勝ち越したら『勝ったかも』と思う。そう思った時にその裏に逆転されてしまうんです」

誰かが優勝を決めた時のライバルたちの表情にもぜひ注目してほしい。