７月２９日～８月３日までの６連戦を４勝２敗で終え、マジックを３４としている阪神タイガース（８月４日時点）。２日に神宮球場で行われたヤクルト戦では２０２２年以来の１試合で４本のホームランを放ち５対１で勝利しました。この中で２本のホームランを打ったプロ７年目の小幡竜平選手（２４）について、阪神タイガースの元監督・矢野燿大氏が解説します。

プロ通算「２ＨＲ」だった小幡選手　直近８試合で「５ＨＲ」！

―――これまでプロ通算で２本のホームランだった小幡竜平選手ですが、ことしは直近８試合で５本放ち、攻守ともに躍動中。そんな小幡選手のポイントは？

（矢野燿大氏）「小幡選手が試合に使われるのは守備が良いから。僕はキャッチャーでしたが、守りで評価されると一番嬉しいんですよ。ただ、僕らは小さいころから野球をやっているので、やっぱり打ちたい。打ったら守備もリードもノってくるので、小幡選手はまさに今"ノッている”状態なんです」

「しかもバックスクリーンの少しレフト側のところにホームランを打てたというのもうれしいと思います。引っ張ってライト方向に打つのは飛距離が出せますが、逆方向、センター方向というのは距離が出しづらい。佐藤輝明選手のようなパワーのあるバッターはそこにも打てますが、そうでない選手はなかなか打ちにくいんです」

―――すごい打撃を見せた小幡選手ですが、一番求められているのは守備なんですよね？

「やっぱり小幡選手に任せれば大丈夫だなっていうところで藤川球児監督は使っていると思うし、ピッチャーからすると、小幡選手がいてくれると安心だなっていうところがやっぱ大きいので、やはり守備が一番大事です」

―――小幡選手をドラフト２位で指名したのが、２０１８年に矢野さんが新監督に就任されたときですが、２位指名した理由は？

「スカウトの評価がかなり高かった。特に肩が良いよってことで、３位指名では小幡選手は残ってないんじゃないかなというところで“先物買い”で小幡選手を獲得した」

―――セールスポイントは『肩』で、体が少し細くバッティングは伸びしろあり

「そうですね。一年目から出てほしいというところでは木浪聖也選手を獲得しました。小幡選手は３年、４年後に出てくれたらいいなというところでした」

―――今シーズン、レギュラー＆ゴールデン・グラブ賞の最大のチャンスでもある小幡選手。矢野さんは監督時代に「良いところは肩の強さだけど、もう１つ前でとることがお前をもっと良くする」というふうに言葉をかけていたそうですね

「小幡選手は肩が強く捕ったらアウトにできるというところで、少し安全にボールのバウンドが長いところで捕球していました。時には体重が少し後ろにかかってしまって、捕ってから投げる動きが一連になっていない」

「中野拓夢選手の場合は、肩があまり強くないですが、足で捕れるんですよ。足で捕りに行ってショートバウンドの上がる途中で捕ると、捕る足と投げる足が連動していくので一連で投げられる。だから小幡選手にショートバウンドで捕れるようになったら、もっとスローイングも安定するし、もっと守備も良くなるよとずっと言っていましたので、だいぶそれができるようになってきてるかなと思います」

（2025年8月4日放送　MBSテレビ「よんチャンTV」より）