初夏の風物詩、ホタル観賞をしてみませんか？

蒸し暑く暗い夜、ふと目にする川沿いの草むらに、ふわっと浮かぶ黄緑の光。闇の中に浮かぶその光景は、どこか幻想的で、不思議な魅力に満ちています。

きっとその正体は、ホタル（【画像①】はゲンジボタル）。日本の夏を象徴する、儚くも美しい存在ですね。しかし、その光には知られざる進化の知恵と、自然界の複雑なドラマが秘められているのです。

昆虫に詳しい、東洋産業の大野竜徳さんに聞きました。

【画像①】ゲンジボタル

ー改めて、ホタルはどんな虫なのでしょうか？

（東洋産業　大野竜徳さん）
「近年は都市化や環境の変化で、ホタルの姿を身近に見る機会が減ってしまいました」

「ですが、郊外の小さな河川や田園地帯、湿地や森林の中では、今でも出会える場所があります」

「ホタルは『コウチュウ目ホタル科』に属する昆虫で、世界に約2,200種、日本には約50種が生息しています。その中でも実際に光る種は10種ほど」

「さらに、私たちが夏の風物詩として親しんでいるホタルは、主に以下の3種です」

「ゲンジボタル（日本最大の種。川沿いに生息し、2秒間隔でゆったりと光ります）」

「ヘイケボタル（水田や農村部の用水路に多く、テンポよくふわふわと光ります）」

「ヒメボタル（湿った山林に生息。地面近くを低く飛びながら、鋭く点滅するような光を放ちます）」

「日中に見かけるホタルの仲間もいますが、これらは光りません。たとえば『オバボタル』の仲間は昼行性で、体は似ていても発光せず、光るホタルだ！と思って捕まえてみたら、残念、人（虫）違いということも」

ー昼行性の蛍もいるんですね。

「また、『ホタルモドキ（ホタルモドキ科）』や『ジョウカイボン（ジョウカイボン科）』といった昆虫たちも、名前や見た目がホタルに似ていますが、まったく別のグループに属し、発光しません」

「これらの虫たちがホタルに似ているのは、天敵に対する『擬態（ぎたい）』（毒や不快物質を持つ生物に似せる防御手段）と考えられています」