日本代表合宿へ「日の丸を背負って精いっぱい頑張りたい」

優勝の喜びもつかの間、櫻井投手には次の大きな挑戦が待っています。
7月には大学の侍ジャパン代表合宿が東京で行われ、櫻井投手も招集されています。

「選ばれたら日の丸を背負って、精いっぱい頑張りたい」

大会での疲労が残る中での合宿となりますが「疲労は少しあると思うんですけど、なんとか頑張りたい」と意欲を示しました。

そして、ライバル校への感謝の気持ちも忘れません。

「ライバル校の仙台大学がいたからこそ、自分たちも強くなれたと思っていますので、これからも切磋琢磨し合いながら頑張っていけたらいいな」

互いに高め合う関係が、櫻井投手自身の成長にも大きく貢献しています。

優勝の喜びを「ほっとした」と表現し、すぐに「秋に向けて」と次の目標に視線を向ける姿勢。
仲間の期待に応えようとする責任感。
そして「自分らしさ」を大切にしながらプロを目指す明確な意志。

インタビューを通じて見えてきたのは、名前の由来どおり「頼られる」存在として、チームを勝利に導いた"エース"の素顔でした。
今後も櫻井頼之介投手の活躍から目が離せません。