「え、ハードル倒してOKなの!?」型破りすぎる伝説王者“ハードルなぎ倒し男”アレン・ジョンソン【世界陸上】

超人たちが34年ぶりに東京へ！今年9月に開幕する「東京2025世界陸上」を前に、これまで歴史に名を刻んだ伝説のアスリートたちを紹介する。

『ハードルなぎ倒し男』、アレン・ジョンソン（アメリカ）は、その異名通り、数々のライバルとともに、ハードルをなぎ倒し、男子110ｍハードルで世界のトップに君臨し続けた。通常はハードルを倒した場合、減速したりバランスを崩したりするが、ジョンソンは何台倒してもスピードを落とすことがなかった。設置されたハードル10台すべてをなぎ倒したことも･･･。その結果、五輪で1つ、世界陸上では4つの金メダルを手に入れた。まさに常識破りであり型破りすぎる王者。記録と記憶に残る名ハードラー・ジョンソンの〝なぎ倒しの歩み〟をたどった。

なぎ倒し伝説の始まり

95年イエテボリ　４
97年アテネ　　　０
01年エドモントン　５
03年パリ　０
05年ヘルシンキ　６

この数字は、世界陸上の決勝レースでジョンソンが倒したハードルの数だ。ジョンソンが初めて世界陸上を制したのは、24歳で出場したスウェーデン・イエテボリ大会。決勝では低い態勢から好スタートを切り、第2、第3ハードルを連続でなぎ倒すと、中間走で抜け出した。第7ハードルを倒し、リードを保ったままラストの第10ハードルは足の裏で蹴り倒しそのままフィニッシュ。自己ベストを0秒16更新する13秒00でビッグタイトルを掴んだ。

なぜタイムをロスせず、速く走れるのか

なぜジョンソンは、ハードルを倒しながら（ハードルにぶつかりながら）スピードを落とさずレースに勝つことができるのか。以前ジョンソン本人はこう話していた。

「自分の体の向きや姿勢、位置がいいことで、減速せずに進むことができるんだと思う」

この種目のハードルの高さは106.7センチ。一般男性の腰の高さほどある。ジョンソンは身長178cmで、トップ選手の中で決して有利な体格とは言えなかったが、たとえ足がハードルに当たっても走り自体に影響を受けなかった。ハードルは、手や体、振り上げ脚の上側以外で倒した場合は失格とならない。ジョンソンは、振り上げた脚の太腿の裏側をハードルに擦るように最短距離を越えていくテクニックも備えていた。派手ななぎ倒しの裏側には、ジョンソンの類まれな走力とバランス感覚、ハードル技術、そして競技哲学があったといえるだろう。

五輪でもなぎ倒して〝金〟　真の王者へ

世界陸上を初めて制した翌年、ジョンソンは母国開催のアトランタ五輪に王者として登場した。その決勝レースで、なぎ倒す走りを世界に印象付けた。第3、第4ハードルを除いて10台中8台のハードルを倒したが、中盤以降ハードルを倒しながらリードを広げていくという常識を覆すパフォーマンスでトップフィニッシュ。この種目で初めて世界陸上と五輪、２つの頂点に立ち、真の王者となった。