日本の競歩陣がまたも世界記録を更新した。第108回日本選手権20km競歩が2月16日、神戸市の六甲アイランド甲南大学西側20kmコースで行われ、男子は山西利和（29、愛知製鋼）が1時間16分10秒で優勝。鈴木雄介（37）が15年にマークした1時間16分36秒の世界記録を更新し、男子35km競歩の川野将虎（26、旭化成）に続き、現役の世界記録保持者になった。日本陸連が定めた派遣設定記録（1時間18分30秒）も突破して9月の東京2025世界陸上代表に内定した。2位の丸尾知司（33、愛知製鋼）、3位の吉川絢斗（23、サンベルクス）も派遣設定記録を突破し、代表入りを確実にした。女子でも藤井菜々子（25、エディオン）が1時間26分33秒の日本新記録で優勝。派遣設定記録の1時間28分00秒を突破し、東京2025世界陸上代表に内定。2位の岡田久美子（33、富士通）は参加標準記録（1時間29分00秒）を突破し、3月の全日本競歩能美大会の結果次第だが代表入りが有力になった。

世界記録ペースから少し後れていた前半

序盤から丸尾と山西の愛知製鋼コンビが集団のペースをコントロールした。具体的に話し合ったわけではないが、2人ともお互いが良い状態で今大会に臨んでいることを知っていた。

5km通過は19分09秒（5km毎のタイムは主催者発表）で、鈴木の世界記録から5秒しか違わないハイペースだった。それでも鈴木は「はまりきらない感じ。集団のリズムと自分のリズムが少し合わない」と、微調整しながら歩いていたという。注意（※）も前半で3回受けていた。

この時点で先頭集団は山西、丸尾、濱西諒（24、サンベルクス）、古賀友太（25、大塚製薬）の4人。濱西と古賀はパリ五輪代表で、古賀は8位入賞者だが、今大会では6km過ぎに2枚目の警告（※）を受けて集団から離れ始めた。

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（※）競歩は審判が歩型を判定し、規程の歩型（両足が同時に地面から離れてはならない。また、踏み出した脚が地面についてから垂直になるまで、その脚は曲げてはならない）で歩いていない選手には注意がイエローパドルによって出される。注意されても直らない選手には警告が出る。3人の審判から警告が出るとペナルティーゾーンで待機を命じられる（20km競歩は2分、35km競歩は3分30秒）。ペナルティーゾーンを出てさらに1枚警告が出ると失格になる。注意や警告が出されると思い切った歩きができなくなるなど、勝負に影響することもある。
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10km通過は38分21秒で、鈴木の世界記録から15秒後れていた。ハイペースであることに変わりはなく、濱西が11kmで離れ始めた。一度差を縮めたが力尽き、山西と丸尾の2人の争いに絞られた。

後半の驚異的なペースアップに自信があった山西

ペースが大きく変わったのが12kmから。「スピードが上がった12kmくらいで、（動きが）はまってきた」と山西。

「人数が絞れてきて、自分のテンポで歩きやすくなったことが1つあります。もう1つは前半、腕振りや地面に力を加えるタイミングと、姿勢のところが少しズレている感じがあったのですが、後半はタイミングが合ってきた」

12kmまでの1kmは3分52秒だったが、13kmまでは3分48秒に、14kmまでは3分44秒にペースアップした（1km毎のタイムは愛知製鋼陸上競技部提供）。13kmでは丸尾も後れ始め、山西は単独で記録を目標に歩き続けた。

鈴木と山西の新旧世界記録は、以下の5km毎の通過タイムだった。
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　　鈴木（15年全日本競歩能美）　山西（25年日本選手権20km競歩）
5km　　　 19分04秒　　　　　　　　　 19分09秒
10km　　　 38分06秒（19分02秒）　　　 38分21秒（19分12秒）
15km　　　 57分15秒（19分09秒）　　　 57分24秒（19分03秒）
20km　1時間16分36秒（19分21秒）　1時間16分10秒（18分46秒）
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前後半のタイムは鈴木が38分06秒と38分30秒だったのに対し、山西は38分21秒と37分49秒。山西は後半で、鈴木のペースを大きく上回った。

「10kmで38分21秒だったので、このタイムでこの力感なら（世界記録に）行けるだろうな、と思いました。38分40秒の10km通過でも、19分00秒プラス18分40秒台で世界記録くらいになります。16km、17kmの通過タイムと余裕度で、もう大丈夫でしょう、と思いました」

14kmまでを3分44秒にスピードを上げて独歩に持ち込んだが、その後も2度の3分45秒をはじめすべて3分40秒台で歩き、最後の1kmは3分43秒とこの日の最速ラップを刻んだ。これは世界大会のラスト勝負でメダルを獲得できるタイムで、それを世界記録のハイペース中で出したことに極めて高い価値がある。