JR美祢線の復旧に注目集まる

村岡嗣政知事
「これは必ず存続をしていかなければいけない、これを機に廃止というような議論にいくっていうことは、到底許されるものではない、認められるものではありませんので」

去年の大雨では、厚狭川にかかるＪＲ美祢線の鉄橋が大雨で倒壊しました。美祢線は全区間で運行ができなくなり、現在も運休が続いています。全国で赤字路線についてとりざたされる中、美祢線の復旧はどうなるのか、注目が集まりました。

美祢・山陽小野田・長門の沿線３市が参加する協議会は、復旧後の利用促進に向けた作業部会を立ち上げ、具体的な利用促進策を検討しました。５月に開かれた会合では１日６９０人程度の輸送密度を、ほぼ倍の１３００人程度に引き上げる試算も示されました。しかし…

ＪＲ西日本中国統括本部・広岡研二広島支社長
「当社単独での復旧というのは、非常に難しいのではないかというふうに考えているところでございまして、仮に復旧をさせたといたしましても、ご利用状況の推移でありますとか今回のワーキングの検討結果を踏まえますと、当社単独で持続的な運行を行っていくというのは困難ではないかと」

「地域にふさわしい公共交通」とは？

早期復旧を願う地元に、ＪＲからは厳しい状況が示されました。

広岡支社長
「地域にふさわしい公共交通を早期に復旧させていということを実現させることを目指したいというふうに思っているところでございます」

篠田洋司美祢市長
「どうか、乗車密度だけではなくて地方創生また、地方の活性化に資するような視点をどうか持っていただくようにお願いしたいと思います。鉄道は線区や路線を切り取って議論するのではなくて鉄道はネットワークだと言うことを申し上げているところでございます。従いまして在り方と復旧は別問題だと言うことで」

ＪＲ側からは「地域にふさわしい公共交通を早期に復旧させることを目指す」などとしたことばも出ました。ことばの意味をはかりきれない状況の中、結論は見えていません。

代行バス利用者「日常早く戻って」

美祢線が運行できなくなって以降、バスによる代行輸送が行われています。通勤通学の時間帯には乗客が集中し、まれにですが、満員で次の便を待たなければいけないこともあったそうです。

男子高校生
「１回だけ途中で乗り切れてなくて次のバスで行くみたいな人もいました。せっかく１００周年のラッピングされた電車とかもあったんで、もうちょっと乗りたいなって思いはあります」

女子高校生
「昔から１００周年まで続いてきた美祢線なので早く復興して日常がはやくもどればいいなって思っています」

去年の水害は、全線開通１００周年で車両を記念のデザインにはり替えるなど、市内外に乗車をよびかけて美祢線を盛り上げようとしていた矢先の出来事でした。

煙を吐いて力強く走るＳＬ。沿線の人々に愛された美祢線。６月まで厚保駅と於福駅の２か所で写真展が開かれていました。多くの人が訪れ、過去の美祢線の姿を懐かしんだといいます。しかしその一方将来の美祢線の姿は、被災から１年が経ったいまでもいまだ見えては来ません。