「大山が『４番に戻れます』と自分で言うまで待ってあげてほしい」

　―――大山選手は現在２軍ですが、これについてはいかがですか？

　「これはね、本人の意思を尊重してもらいたいんです。上の状態で大山を佐藤のように引き上げるのではなくて、大山自身がファームでじっくりと野球をやって、気持ちも体も自分なりに“これだったら１軍で戦える状態だ”というところまで待ってあげてほしいんですよ。焦って上げてしまうと、大山を２軍に落とした意味がなくなります。大山自身が『もう大丈夫です』と、もう退路を断つような形の大山で戻ってくれば、４番に戻して開幕オーダーに近い状態で戦う形というものができてくると思いますので、大山の意思を尊重してもらいたい」

　―――やはり４番というものはすごくプレッシャーがあるものなんですね？

　「１番バッターの場合、例えば４回打席に立って２本ヒットを打ち、フォアボールを１つ選んだとします。３回出塁となるので、２アウト満塁で打てなかったとしても１番としてはいい数字なんですよ。４番というのは、２本ヒット打ち、フォアボールを１つ選ぶ成績を残しても、２アウト満塁で三振をしたら、この１打席をあれこれ言われるわけです。これが１番と４番の大きな差なんです。そういう意味では４番を任せられるのはやはり大山しかいないと思います。１軍に上がってくるまで佐藤でも構わないと思うんですが、大山が『４番に戻れます』と自分で言うまで待ってあげてほしいなと。これが連覇の鍵だと思います」