「フルイニングで出る選手になるためにも『守り』をおろそかにするな」

　―――ホームランの後に三振。力が入っていたのでしょうか？

　「そうだと思います。そして、このホームラン１本のみというのが『やっぱり１本だけで、偶然だな』になってしまうんですよ。相手のミス、失投を捉えたというのはすごいことなんですけど、ベンチからすると、『あっ、こんなもんだったんだな』ってなってしまうんです。だからホームランの後の内容をもっとこれから大切にしないと、レギュラーにはなれないってことですよね」

　―――話がありましたが、掛布さんはプロ４年目（２１歳１０か月）に満塁ホームランを放ちました。１９７７年４月２日のヤクルト戦（開幕戦）。６番サードでスタメン出場し、１回２アウト満塁の場面での一発です。ちなみにこの日の成績は４打数３安打４打点の活躍でした。また、この年の４月の成績は、打率が４割３分６厘でホームランが４本。そしてシーズンの成績は、打率３割３分１厘でホームラン２３本でした。

　「この開幕戦の翌日もホームランを打っているんです。それぐらい若い選手というのは、チームに勢いをつける存在でなければいけないわけです。飛躍するために、打った後の打席を丁寧に。フォアボール１つ選ぶようなボールの見極めも考えながら、内容の濃い打席を積み重ねるということが前川には大切です。それともう１つ、『守る』という野球を前川はもっと意識しなければいけない。２７個目のアウトを取ってゲームセットになるんですけど、本当のレギュラーというのは、２７個目のアウトを取るときにグラウンドにいる選手。前川は途中で変えられてしまうじゃないですか、守備に不安があるから。２７個目のアウトを取るときにレフトというポジションを守り切る、フルイニングで出る、そういう選手になるためにも、打つだけではなく守る野球をおろそかにするなよという強いメッセージを期待を込めて送ります」