シリーズSDGsです。アフリカで野生動物を密猟から守る「レンジャー」という仕事があります。かつては「男性しかできない」と言われたこの仕事を、女性だけで担っている部隊があります。彼女たちが闘える理由とは…

アフリカ大陸南部ジンバブエ共和国。雄大な自然にいだかれ、多くの野生動物が生息する国ですが、その動物たちの命を狙う「密猟」が後を絶ちません。

そうした密猟者と闘い、動物を守るのが「レンジャー」という職業。武装した密猟者や犯罪組織と対峙するため、世界で最も危険な職業の一つとされています。

記者
「ここに催涙スプレー、手錠、これは防弾チョッキ的な役割を果たすもの」

殉職者は年間100人を超えることも。かつては「男性だけの仕事」と言われてきました。

「AKASHINGA」レンジャー　ワザナイさん
「周りからは笑われました。『これは男の仕事なんだ、女には無理だ』と」

この国で初めて誕生した女性レンジャー部隊の一員・ワザナイさん（39）。レンジャーになる前、夫からの度重なる暴力に苦しめられてきました。

「AKASHINGA」レンジャー　ワザナイさん
「夫は棒で私を叩きつけました、抵抗することはできなかった。周りの多くの女性達には虐待された経験があり、平等には扱ってもらえなかった」

国連の調査では、南部アフリカの一部の国々で9割を超える人が「女性への暴力は容認される」などの誤った認識を持っているほか、半数以上が「女性より男性の方が優れた経営者になれる」などと認識していて、性差による偏見＝ジェンダーバイアスが今も根強く残っています。

こうした差別や偏見を払拭するために始まったのが、女性レンジャーの育成でした。

集められたのは、ワザナイさんのようなDVや性暴力のサバイバーたち。部隊を発足させたダミアンさんは、過酷な訓練をものともしない女性の姿に衝撃を受けたといいます。

「AKASHINGA」設立者　ダミアンさん
「彼女たちにとって、これまでの人生で味わった苦しみや、もとの生活に戻ることに比べたら、命がけの訓練も大したことではありませんでした。女性に足りなかった唯一のもの、それは『機会の平等』でした」

メンバーは現在600人に増え、2017年の発足以来、地域の密猟を80％減らすことに成功したといいます。レンジャーとして自立し、抑圧から解放されたワザナイさん。今は3人の子どもを育てながら、60人の部下を率いています。

「AKASHINGA」レンジャー　ワザナイさん
「『女性であってもどんなことだってできる』ということを証明しました。私は本当に大きく変わりました、言葉にできないくらい、大きく」

変化はそれだけではありません。

「AKASHINGA」レンジャー　ワザナイさん
「地域の女の子たちは私を見ると『レンジャーだ！』と喜びます。私は彼女たちに『大人になったら一緒に働こうね』と言うんです」

彼女たちの存在が示したもの、それは差別や偏見のない未来への希望でした。