【記事の要旨】

・米・ヨセミテ国立公園の運営を担う民間企業のずさんな管理実態

・施設の崩落や劣悪な住環境によるウイルス感染など被害が多発

・寡占状態が招く質の低下に抗議し、次世代へ残すための改善要求

民間運営会社によるずさんな管理と劣悪な環境の実態

アメリカが世界に誇る大自然、ヨセミテ国立公園。自然愛好家にとって夢のようなこの場所が今、ゆっくりと悪夢へと変わりつつあります。

2016年から2023年にかけて作成された何百ページにも及ぶ連邦政府の評価報告書は、ヨセミテ国立公園の状況が、労働者と野生生物の双方にとって深刻な危険にさらされている実態を浮き彫りにしています。そして、この急速な状況悪化の最大の原因とされているのが、全国規模で施設運営を手掛ける民間企業「アラマーク」です。

かつてオバマ元大統領やイギリス女王も宿泊したことで知られる名門「アワニーホテル」は、今や見る影もなく荒廃しています。天井の崩落から化学物質の流出、さらには野生生物の不適切な管理に至るまで、公園全体の安全性が強く疑問視される事態となっているのです。

巨額の利益を生む「歪んだ契約」と隠蔽される事故

アラマークは、90億ドル規模の売上を誇るグローバル・ホスピタリティ企業です。大学の食堂や球場の売店、病院から刑務所に至るまで、多くのアメリカ人が日常生活の中で何らかの形で関わっている巨大企業です。同社のポートフォリオには十数カ所の国立公園が含まれており、ヨセミテも2016年にその一部となりました。

ヨセミテでの運営を通じて、アラマークは新型コロナウイルスの影響による変動を含めても年間約1億4000万ドルの収入を得ています。15年間の契約期間全体では、実に20億ドル強もの価値があるビジネスです。同社は公園内の約9つの宿泊施設、23のレストランとカフェ、十数件のギフトショップや食料品店、3つのガソリンスタンドに加え、プールやスキー場、乗馬施設、レッカー車サービスに至るまで、公園内で利用可能なほぼすべての商業施設を独占的に運営しており、一部からは「小さな都市のようだ」と例えられています。

しかし、国立公園での商業的営業権を規制する法律は独特であり、営業権所有者に多大なインセンティブと利益を与える一方で、不適切な業務遂行に対する国立公園局の執行手段は極めて限られています。この構造的な欠陥が、民間事業運営におけるシステム的な問題を招いているのです。

その実態は目を疑うものです。今年だけでも、客が食事をしている最中に従業員の上に天井の一部が崩落する事故が発生しました。別のホテルでは、来客が手すりに寄りかかった際に手すりが破損・崩落して怪我を負いましたが、アラマークはこの事故を国立公園局に報告すらしていませんでした。さらに前年には、不凍液の主成分であるグリコール500ガロンを、公園を流れるマーセド川からわずか500フィートの場所で流出させるという環境事故も起こしています。その他にも、南京虫の発生や100人以上が感染したノロウイルスの集団感染が隠蔽されており、問題のリストは枚挙にいとまがありません。