皆さんはピックルボールというスポーツを聞いたことがあるでしょうか？
長野県内では主に東北信地方で普及が進んでいて、上田市に住む元全米チャンピオンがその立役者となっています。


上田市の清明（せいめい）小学校。

毎週月曜日、ここであるスポーツの練習が行われていると聞いて、訪ねました。

ネットを張っているのはバドミントン用のコート。

高さはおよそ９０センチで、テニスよりも少し低めです。

うえだピックルボールクラブ・飯森国正（いいもり・くにまさ）さん：
「これがパドルっていうんだけどね、ボート漕ぐ（のと同じ）。ボールはこういうふうに中空構造で、わざと空気抵抗で飛ばないように」

メンバーが楽しんでいるのは、ピックルボールと呼ばれる比較的新しいスポーツです。

１９６０年代にアメリカで誕生した球技で、ルールはテニスとほぼ同じ。

パドルでボールを打ち合うもので、年齢を問わずプレーでき、本場アメリカの競技人口は、およそ１０００万人とここ数年で急増しています。

愛好者：
「高齢者でもプレーできます。８３歳でも２０歳と対戦できます」

愛好者：
「バーに行く感覚で、気軽に運動しに来ています」

コロナ禍でも気軽に楽しめたことが、その人気につながったと言われています。

愛好者：
「テニスから完全に乗り換えた感じ。私の生きがいになってるわ」

日本国内では１０年ほど前から普及し始めましたが、その立役者となったのが上田市に住むダニエル・ムーアさんです。