城島さんがずっとフォークのサインを出すんで…

－－WBCのマウンドってやっぱり日本とは違いましたか？

馬原監督
「まずボールが違いました。2006年のときはもう準決勝からだったので全く触りもせず、いきなりその舞台でボールを渡されて『なんじゃこりゃ？』で（笑）本当に滑るんですよ、ツルツルしてて」

－－そんなに違いますか？

馬原監督
「WBCと日本のボールは、まず皮が『馬』と『牛』でそもそも違うんですよ」（編集部注※WBC球は馬皮、日本球は牛皮を使用）

「縫い目とかの高さも全くないですし、すべて滑るんです。ツルツルしてるうえに、乾燥地帯なので余計に滑りました」

「僕はフォーク（落ちる球）を得意としてたんですけど、でも結局（ツルツルしてて）指に挟めない。WBCでは５戦投げて、最後のアメリカ戦では唯一失点はしてしまったんですけども、そのときにフォークイップスみたいな感じになって。
もうカンで投げてました。でもそのとき城島（健司）さんがキャッチャーで座っていましたが、ずっとフォークのサインを出すんで、あれはもうすごい覚えてます。マウンドの上で苦労したことを」
（編集部注※イップス＝スポーツの動作に支障をきたし、自分の思い通りのプレーができなくなる症状のこと）

メジャー組からの情報がとても大事

－－WBCではそういう難しさや戦いがあるんですね。今回の日本代表で何が大事でしょうか？

馬原監督
「やっぱりメジャー組、ダルビッシュや大谷翔平とかですね。そういうメジャーを経験してる選手がいるというのは、彼らからあらゆる情報がもらえるんです」
「僕らのときは松坂（大輔）さんがいたので情報がどんどん入ってくる。『このバッターはここに投げとけば大丈夫』とか『こういうタイプなんで、こういう攻略法がある』とか、そういう情報がものすごい参考になったので、今回も（メジャー組からの）情報がとても大事ではないかと思います」

馬原さんが監督をつとめる火の国サラマンダーズはRKKラジオでも生中継でお届けしますが、3月18日、ホームである熊本市のリブワーク藤崎台球場で開幕戦を迎えます。

WBCを戦う侍JAPANにエールを送りながら、馬原さんの戦いも始まります。