中国は１０月６日まで国慶節（建国記念日）の大型連休だ。今年は新型コロナ禍が一段落して初めての国慶節休み。これから増えるであろう訪日外国人客（インバウンド）の中でも、中国人は特に多くなりそうだが、彼らは日本をどう見ているのだろうか？ 東アジア情勢に詳しい、飯田和郎・元ＲＫＢ解説委員長が、１０月５日に出演したＲＫＢラジオ『田畑竜介 Ｇｒｏｏｏｏｏｗ Ｕｐ』でコメントした。
◆処理水放出に政府が反発するも旅行先としては人気
中国の秋の大型連休は、１０月６日までの８連休。これは国の定めた休みだが、今年は土・日曜まで入れると１０連休になる。富裕層の中には、もっと続けて休暇を取る者もいるようだ。中国人にとって、春節（旧正月）は故郷への帰省が中心だが、国慶節の連休はレジャーの旅行が多い。
中国政府も８月、日本への団体旅行を解禁した。日本へ来る団体旅行は３年半ぶりだ。新型コロナ流行前の２０１９年の１年間、中国からの訪日客は国・地域別で最多の９５９万人に上っており、インバウンド全体の約３割を占めた。
今年は東京電力福島第一原発からの処理水放出に中国政府が反発してきた。その影響が、この大型連休に出るのかどうかと注目されたが、日本は人気があるようだ。中国の大手インターネット検索サイトによると、国や地域別の人気旅行先ランキングで、日本が１位だった。
果たして本当に、中国人は日本観光が好きなのだろうか？ さらに言うと、日本をどう見ているのだろうか？ 私の個人的な体験から考えてみたい。
◆豊かな自然に加え「過去の教訓」を持つ九州
先週の土日、私は中国人の家族３人を阿蘇や別府に案内した。私の友人である男性は、東京の研究機関に半年間在籍している。彼は妻と小学生の息子を上海に残しての単身赴任だが、その妻子の強い希望で、今回の大型連休を利用して来日し、家族旅行を計画した。九州へ来るのは皆、初めてだ。
福岡に住む私のところには計画段階から相談があり、その流れの中で、一緒に行くことになった。ただ、私自身は日本に住む中国人ではなく「中国からやって来た中国人」に接したかった。処理水問題もあって、彼らが日本に対して抱くイメージの悪化が指摘されているがどうなのか。メディアによる情報だけではなく、自分で感じてみたかった。
福岡からは私が運転するレンタカーで出発。つまり私は「通訳兼観光ガイド兼運転手」を務めたことになる。九州道で、まず阿蘇へ。初日は草千里、大観峰、阿蘇神社、そして湯布院などを回った。夫人と小学生の息子は初対面だったが、わいわい喋っているうちに打ち解けた。
彼らが繰り返していた感想は「空気がいい！」ということ。私は「日本のどこも空気がいいというわけではない。阿蘇や湯布院は自然に囲まれているからだ。都会は違う」と説明した。それでも彼らは「中国ではリゾート地でも空気がいい所ばかりではない。ましてや上海など都市部の大気汚染は、今も問題が多い」。そんな答えが返ってきた。
私はさらに、水俣病の話もした。「阿蘇と同じ熊本県に、水俣という海辺のまちがある。かつて、大きな工場が流す排水によって、海の環境が侵された。汚染した海の魚を食べた多くの住民が亡くなったり、健康被害を受けたりした。今も苦しむ人がたくさんいる。日本の社会には、そのような過去の反省がある。だから、自然や環境を大切に守ろうという思いが我々にはある」
日本を訪れる中国人旅行客のお目当ては、グルメや買い物のように言われる。確かにそうだろうが、やはり「自分の国にはあまりないもの」というと、「自然」も大きな要素なのだろう。九州はその意味で、大きな財産、それに過去の教訓を持っている。
◆「約束事」を実践してきた日本
友人と息子、それに私の３人で、別府の街の公衆浴場へ行った。旅館のお風呂もいいが、私は敢えてこういう浴場へ連れて行きたかった。脱衣場で、彼らがしげしげと見ていたのが、中国語、英語、ハングルで書かれていた注意書き＝「入浴時の注意」だ。「浴槽に入る前に、身体に湯をかける」また「浴槽内ではタオルを湯に浸けない」といったことが書かれている、おなじみの掲示だ。
２人は「確かに、みんなで使う浴槽だから、『掛け湯をする』『タオルを湯に浸さない』というルールは大切」、また「このルールを知らないと、お互いに誤解が生まれる可能性がある」と納得した様子だった。地元の人は「よそ者がルールを破る、荒らす」と考えるだろうが、外国人はそもそもそのルールを知らない。
先ほどの「空気がきれい」という感想、それにこの入浴時の「ルール」。この二つに共通しているのは「みんなが、自分たちの社会を守るための、また、よくするための約束事」ではないか。それを実践してきた国として、日本社会の良いイメージづくりになっているのではないかと思う。
