ここは広島湾に浮かぶ無人島・三ツ子島。呉市の倉橋島の北側にあります。実は、この島自体が、海外から輸入された塩の国内最大の中継基地になっています。

かつて、旧海軍の検疫所があった三ツ子島。戦後に塩の中継基地となり、1966年から半世紀以上、24時間体制で日本の産業を支え続けています。船でしか渡れない『眠らない島』です。

三ツ子島埠頭 齊藤昇 社長補佐
「足がだるいよね、柔らかいと。（雨が降ったら溶けない？）いつも聞かれるんですけど、溶けないことはないです、塩ですからね。溶けたのが再結晶しますんで硬くなります。家の食卓塩、出なくなるじゃないですか。あれと同じです」

メキシコから3週間かけて到着した18万トン級のマンモス船。その荷揚げは、あたかも超巨大なUFOキャッチャーです。バケット自体の重さが21トン。一度に30トンの塩を吊り上げ、それを数千回繰り返し、作業は5日間ぶっ通しで続きます。

三ツ子島埠頭 尾濵哲也 班長
「夏はものすごい大変です。塩の照り返しと船の上で熱がこもるんで。不純物が混ざらないように細心の注意で」

三ツ子島埠頭 齊藤昇 社長補佐
「怖くなかったらもう少し寄ってみたら？怖いですね。51トンの荷物をこのクレーンで吊り上げてる、その下でブルドーザーが作業しとるんで、もし一歩間違ったらもう死に直結するというような。だからもう安全管理はもう、ほぼもう完璧にやってます」