スターイルカになったオキちゃん、襲った異変

訓練を開始したのは12月。試行錯誤の末、1か月で技をほぼ完成させると、はじめは1回転だったのが、努力を重ねて3回転半にまで進化させました。

長﨑さんによると日本では10年以上、どの水族館も成功させることができなかったという、高いレベルの技を身につけました。

宙高く舞う海洋博公園のイルカたち　撮影：長﨑佑さん

いつしかオキちゃんはショー全体を支えるリーダーに成長していました。オキちゃんを休ませると、同じプールにいるダン、ポイの2頭が飛ばなくなってしまうほど、ほかのイルカたちのオキちゃんへの依存は深かったようです。

しかし、長﨑さんが後に「水族館人生で最もつらかった出来事」と振り返る試練が、オキちゃんを、そして長﨑さん自身を待ち受けていました。

オキちゃんが、産んだ子どもを沈めて呼吸をさせず、死なせてしまう悲劇が繰り返されるようになったのです。（後編へ）