母校の「机」から始まった手紙のやり取り

　再び接点が生まれたのは、愛美さんが同校を卒業した後のこと。たまたま母校へ遊びに来た愛美さんが、みずきさんの席を見つけ、先生を通じて手紙を残したといいます。当時、みずきさんからは手紙の返事ができず、愛美さんからの一方通行の手紙のままでした。

　それでも愛美さんは根気強く、みずきさんと意思疎通をはかります。

　みずきさんが高校２年生になった２０２４年の夏ごろ、愛美さんはインスタグラムでみずきさんにメッセージを送ったのです。「遊びにいっていい？」と直接メッセージを送ったところ、みずきさんは文字の代わりに、スタンプで返信。これを機に再会を果たし、LINEを交換しました。

　最初はLINEでもメッセージのやりとりができず、スタンプを押すだけでしたが、何度か会って遊ぶうちに、みずきさんは自らLINEに文字を打ち込み、「一緒に遊びに行きたい」などと、少しずつテキストで意思表示ができるようになっていきました。

　現在、みずきさんは友達とピクニックに行ったり、プリクラを撮ったり、一緒にお菓子作りを楽しんだりしています。今はまだ声を出しておしゃべりすることはできませんが、スマートフォンに文字を打ち込んでやりとりができるようになりました。

　母親の千里さんは「小学校からずっと工房にこもってやってきて、いまようやく１８歳らしい生活をしています。働くことでかん動（体が固まる）やかん黙をちょっとずつ訓練してきて、その時は友達ができなかったけど、いまやっと青春できているんじゃないかな。これからですけどね」と話しました。