田中希実（22・豊田自動織機）がいくつもの“初”と付く偉業に挑む。まずは個人種目３つ（女子800ｍ、1500ｍ、5000ｍ）に出場すること自体が、世界陸上では日本人初めてのこと。800ｍと1500ｍは予選を通過すれば、これも日本人初となる。記録的にも1500ｍと5000ｍは日本新を出すかもしれない。
10日間で最大8本のレースに出場する可能性がある。仮に6～7本になっても、超ハードスケジュールであることに変わりはない。昨年の東京五輪でも1500ｍと5000ｍの2種目に挑んだが、田中がここまで多種目挑戦にこだわるのはどうしてなのか。


日本選手権で内定した2種目に加え世界ランキングで800ｍ出場も決定


田中は1500ｍと5000ｍは世界陸上参加標準記録を突破し、世界陸連が定めた出場資格を獲得していた。そして6月の日本選手権に両種目で優勝し、日本陸連が定めた選考基準（日本選手権3位以内）をクリアして代表に決定した。

800ｍは標準記録が1分59秒50と日本記録よりも高く設定されていた。だが1国3名カウントの世界ランキングでターゲットナンバー（800ｍは48人）に入れば、日本選手権は2位に入ったので代表入りできた。最終期限の6月26日時点では55位だったが、その後、辞退者が出て世界陸連から招待が届いた。

個人種目3種目の日本選手の出場は、戦前のオリンピックでは例があるが、1983年に始まった世界陸上では前例がない。それも中・長距離種目である。常識的に考えて体への負担が大きすぎる。

だが日本陸連から招待を受けるか打診をされ、田中は迷わず出場を受諾した。

「ほぼ毎日レースがあれば、結果が伴わなかったときにもすぐに“また次”とレースに出ないといけない。逃げずに自分と向き合うことができるんです。誰もやったことがない、ということもそうですが、種目が増えた方がチャレンジャーとして挑めます」

昨年の東京五輪でも1500ｍと5000ｍに出場した。5000ｍは惜しくも決勝に進めなかったが、1500ｍでは準決勝で3分59秒19の日本新をマークし8位入賞。

東京五輪1500ｍ決勝
父親でもある田中健智コーチは「本人が向かって行く強い意思を持てることが前提だった」という。

「1つの種目に集中してそこだけにピークを持っていくのが、スタイルとしてやりにくいのかもしれません。それぞれの種目を走ることで、それぞれが補い合える。オレゴンでは最初に1500ｍがあり、1500ｍ（のスピード持久）を5000ｍに生かすことができそうです。5000ｍ予選のあとに800ｍがあるのも、リフレッシュ、リセットして臨むことができる」

複数種目出場は田中が、レベルの高いパフォーマンスをするために効果的なことだった。以下、初日から順に田中の出場レースを紹介していく。