山里とカープをつなぐ ある現役選手

関西の野球一家で生まれ育った山里ですが、愛用のレガースにあるカープ選手との深いつながりが隠れていました。

山里
「齊藤さんが作ってくれました。オーダーしてお金を出してくださった。頑張れの思いを込めて」

その選手とは亜細亜大学の１つ上の先輩・去年、カープからドラフト２位で指名された齊藤汰直（さいとうたいち）。開幕前は、１年目から守護神候補としても注目されましたが、５月を最後に１軍登板なし。それでも２軍で鍛錬を重ね、来シーズンの飛躍が期待されています。

天谷
「齊藤汰直投手とはめっちゃ仲良かった？」
山里
「めっちゃ仲良かったです。同じ兵庫県出身なんで。夏の大会でも対戦してるんですよ、高校野球の。めっちゃ身長高くて、毎球投げるごとにオラァって叫ぶタイプの人だったんで、僕、亜細亜大にいるって聞いてめっちゃ怖くて。顔いかつい人探してたら全然名前が違うんで、『あれ？』と思っていたらあんな優しそうな顔だったっていうのが印象ですね」
天谷
「（笑）」

天谷
「見習うところが多い先輩だった？」
山里
「そうですね。齊藤さんが何か言って誰かが反抗するっていうのが絶対になかったくらい、真面目でちゃんとしてた人なんで、人として素晴らしかったと思いますね」
天谷
「対戦ももちろんプロ行ってからしたいだろうけど、もう1回後ろを守りたいっていう思いもあるよね？」
山里
「後ろを守りたい方の気持ちが大きいですね」
天谷
「よし！」