32年ぶりに日本開催となったアジア大会 愛知・名古屋。バレーボールの男子日本代表は2010年の広州大会以来となる16年ぶりの金メダルを狙う。ロラン・ティリ監督から“リーダー”としての役割を期待されているのは、チームの中心として戦うアウトサイドヒッターの大塚達宣（25）だ。大塚自身も「楽しみ」だと語っていたアジア大会への思いと、自身が考える役割とは。中高でバレー部に所属（セッター）し、TBS入社直後の98年から現場取材を重ねてきた新タ悦男アナウンサーが、リポートする。（第15回）

「リーダーシップを向上させてほしい」

ティリ監督の言葉は、大塚の未来を示している。
リーダーシップ、距離の近さ、経験、そしてタクト。
そのすべてを、大塚に求めている。

「私は彼に“リーダーシップ”を向上させてほしいと思っています。コート上で他のプレイヤーたちにしっかりと意識を向けさせ、アウトサイドヒッターのリーダーとしてコートで長い時間を過ごし、チームのタクトを握るという素晴らしい経験を積んでほしい。 彼は“チームのあらゆるプレイヤーと非常に距離が近く”、すでに“豊かな経験”を持っていますから、私たちのプログラムにとって彼がリーダーを務めることは非常に重要なのです」

この言葉のもたらす意味は大きい。

「ティリ監督からは、今シーズン初めに僕をどう使うかという話はされていた。『大塚、君は途中から出ても絶対に仕事ができると分かっている。そこに信頼をすごく置いている。これは誰でもできることじゃない。その役割ができることは凄い。途中出場の切り札としては任せる』と」

与えられた役割はわかっている。そこに対して何かを思うこともない。チームのために徹することができたのだから。でも、大塚は話す。

「自分自身、コートに立ってなんぼ、と思っているし、その機会がネーションズリーグではなかなかなかった。“コートに長く立てる機会”がある、それはやっぱり自分としては貪欲に求めに行きたいものだった」。過酷な日程の中でも、アジア大会への出場に迷いはなかった。

コートに長く立つためにイタリアで2シーズン磨いてきたことがある。
「特に“スパイク”の部分での意識は高くなった。世界相手に勝つためには、守備だけじゃ勝てない。バレーは最終的に『25点を相手より早く取るスポーツ』。アタッカーとしての『点を取る能力』を意識してきた」

その先に、大塚が見つけたのが“自分の中の原点”だった。

「こういうフォーム、打ち方をしておけば、相手のブロックに拾われても、自分の中では100％納得できる。そうすると、コートの中で焦らない。『今のは自分の意図として最高だった。相手のディフェンスが一歩上手だっただけ』と切り替えられるようになった」

これが今の最大の手応え。大塚を支える技術の進化の真髄はこうだ。

「コートの奥深くに向けて“長く打つ”。これに尽きます。相手のブロックが完成して高い壁になっていたとしても、そのブロックの指先の上を狙って、長いコースにボールを打っておきさえすれば、多少ブロックに大きく当たって跳ね返ってきたとしても、ボールの勢いがなくなり、浮くので、カバーのレシーバーやリベロが対応しやすくなる。そうすれば、もう一度オフェンスのチャンスが生まれる。逆に指先にカツッと当たれば、そのまま相手コートの外まで弾け飛んでいく」

スパイクは、一球の先まで見据える技術だ。

「25歳になって、立ち位置としてはチームの年齢で言えば、まだ若い方。でも、もう今の自分に求められているのは、チームの“中心（コア）”の中にしっかり入っていって、代表を引っ張っていくキャリアの積み方なんだろうな、と思っている。年齢的にもプロとして“1番バレーをやっていて面白い時期”だと思う」