たった一行の記録『箱館ヲ函館ト改ム』―秘められた意図

函館市文化財課 野村祐一主査
「明治2（1869）年、箱館に開拓使の出張所が置かれた。その時に、竹かんむりの『箱』から、今の函館の『函』という字を使えと」

開拓使は、明治新政府が、北海道開拓のために置いた役所。その開拓使にまつわる記録の中に、たった一行、こう記されていた。

『箱館ヲ函館ト改ム』

ただ、なぜ改めたのか。詳しい理由はどこにも記されていない。

しかし、この一文が記された明治2年は、大きく歴史が動いた年でもあった。

函館市文化財課 野村祐一主査
「函館は、戊辰戦争の最後の戦いの地で箱館戦争が終結した場所」

明治2年、1869年5月18日。旧幕府軍が、最後まで立てこもった星形の城「五稜郭」は、新政府軍に明け渡された。

戊辰戦争“最後の戦い”が終わり、新たな時代が動き出した。

函館市文化財課 野村祐一主査
「天皇に歯向かった旧幕府が最後に抵抗した場所。前の時代が終わることを象徴する形として、読み方は変えず、漢字を改めることで、新しい時代に進んでいこうという思いを込めて変えたと、私は考えています」

読みは残し、文字だけを改める。そこには、それまでの時代との決別が込められていたと、野村さんは考えている。