大分市内唯一の高速道路休憩所である東九州自動車道の「大分松岡パーキングエリア（PA）」。ここにETC専用出入口を設ける「スマートインターチェンジ（IC）構想」は、検討開始から7年が経過した現在も足踏みが続いています。なぜ前進しないのか、背景を取材しました。

2018年の大渋滞契機…佐藤知事「早期実現を」

構想のきっかけは、2018年にクラサスドーム大分周辺で起きた大渋滞でした。サッカー日本代表の会場入りが遅れる事態となり、当時大分市長だった佐藤樹一郎氏のもとで市や県などが検討を開始しました。

2020年までに計5回にわたって協議を重ね、イベント時の交通分散のほか、防災機能の強化に効果があるとして、スマートICの整備を目指す方針を決定しました。

その後、2023年に県知事へ転身した佐藤知事は「スタンバイ状態になっているので、検討会が設置できればトントントンで進んでいくと思う。できるだけ早く実現したい」と、立場を変えても強い意欲を示しています。

地元の鶴崎地区自治会連合会の佐藤日出美会長も「ドーム周辺の駐車場整備が進み、さらに活性化が図られ、地域全体の利便性も向上する」と早期開設に期待を寄せています。