“いつかイチローさんとプレーを”未来に繋ぐアメリカ挑戦

今回の挑戦には、自らのキャリアだけでなく、女子野球界全体への思いも込めた。女子高校野球の夏の選手権は史上最多70チームが出場。1日に阪神甲子園球場で決勝を迎え、米谷の母校である神戸弘陵が2年ぶり5度目の優勝を果たした。米谷は「最高の仲間と最高な球場で一生の思い出が作れたと思います。私も後輩たちに負けないように頑張ります」と母校の活躍に刺激を受けるとともに、自身も新天地での活躍を誓った。

女子野球への注目は着実に高まっている。9月には6年目を迎える「高校野球女子選抜 vs イチロー選抜 KOBE CHIBEN」が東京ドームで開催予定。女子野球の普及に尽力するイチロー氏の取り組みについて、米谷は「ありがたいという言葉しかない」と感謝を口にした。「日本で女子野球を広めるって、誰がやっていいかもわからないし、どうやっていいかもわからない状態。プロ野球やメジャーリーグですごく活躍された方が、女子野球の世界に来てくださるっていうのは恵まれた環境になっていると思います」。そして「いつかイチローさんたちと一緒にプレーがしたい」と憧れも明かした。

多くの人の支えを胸に、新天地へ飛び込む。「いろんな人が関わってくれて、アメリカまで行ける。1人では何にもできなかったから感謝の気持ちを持って、応援してくれる方々の期待に沿えるように。結果で恩返しできるように頑張りたい」。夢を追い、自らの成長と女子野球の未来を切り開くための2か月。米谷の挑戦が、新たな可能性を広げる第一歩となる。