「発見」へ向けた次のステップ

スーパーカミオカンデ実験代表者の関谷洋之・東京大学宇宙線研究所准教授は次のようにコメントしています。

「超新星背景ニュートリノの兆候を世界で初めて捉えたことは、スーパーカミオカンデ計画開始時からの悲願であり、大変意義深い成果です。ただし、現時点では2.6σの統計的有意性であり、確定的な検出には、さらなるデータ蓄積および解析の改善が不可欠です。今後もスーパーカミオカンデでの観測を継続し、確定的な検出へとつなげていく所存です。本結果が、宇宙の星形成史や元素合成、さらには中性子星・ブラックホールの形成過程の解明につながることを期待しています」

今後はスーパーカミオカンデでの観測継続に加え、後継検出器であるハイパーカミオカンデとの連携によるさらなる感度向上も期待されます。また、岡山大学の研究室が主導するCERN（欧州原子核研究機構）や理化学研究所での実験も計画されており、未だ精密には測定されていない残されたバックグラウンドの理解に向けた取り組みが進む予定です。

スーパーカミオカンデの前身であるカミオカンデは、1987年に単一の超新星（SN 1987A）からのニュートリノ直接観測を成し遂げました。

その成果を受け継ぐスーパーカミオカンデが今回とらえた「かすかなささやき」は、宇宙誕生から現在まで138億年にわたって蓄積されたニュートリノの痕跡です。「兆候」から「発見」へ――その歴史的な一歩に向けた挑戦は、今まさに続いています。