バレーボールの世界三大大会の一つ『ネーションズリーグ（VNL）』。第3週日本ラウンドを前に6日、女子日本代表（世界ランク6位）が“決戦の地”大阪で練習を開始した。

第1週のカナダラウンド、第2週のフィリピンラウンドと8試合を終え、日本は6勝2敗。現在4チームが通算6勝2敗で並び、日本は5位につけている。18チーム中上位7チームと開催国に与えられる決勝ラウンドへの切符をめぐり、大事な日本ラウンドが7月8日に開幕。1戦目は25年ネーションズリーグ準決勝で敗れ、さらに同年の世界バレー3位決定戦でもフルセットの末敗れた“因縁の相手”ブラジル（同2位）だ。

女子日本代表のキャプテン・石川真佑（26）は、「毎年、毎年、本当に勝負のかかった試合だったり、いろんな場面で当たることが多くて、やっぱりブラジルの気迫だったり、勝ちに対する想いっていうのがすごく感じられる」とブラジルの印象を語り、そのうえで強豪・ブラジル相手に立ち向かう姿勢について話した。「自分たちも負けずにもっとアグレッシブに戦っていかなきゃいけないなというふうに思いますし、本当に自分たちが勝てる雰囲気もあるかもしれないけど、そこでも追い上げてくる、本当に勝ちにくる姿勢っていうのはすごくブラジルに感じられる。そこをどれだけ自分たちが上回るかっていうのも大事になってくるかなと思います」。

また、”高さ”“パワー”のあるブラジル相手に「ブロック、ディフェンスができるかが大事になる」と話し、「もっと自分から熱量を出したりとか、本当に諦めない姿とか、そういったものがやっぱりチームに影響してくるなというふうには感じていて（今まで）そこが少し足りなかったっていう反省点がある。本当に1人1人が悔しい思いをしてると思うので、リベンジではないですけど、まずこの日本ラウンド1戦目でいい入りができるように、本当に勝ちに全員でいきたいと思います」と、キャプテンとしての意気込みを語った。

【順位表】※決勝ラウンドは上位7チームと開催国
1位　アメリカ　　7勝1敗　勝ち点20
2位　ブラジル　　7勝1敗　勝ち点20
3位　イタリア　　6勝2敗　勝ち点18
4位　ポーランド　6勝2敗　勝ち点17
5位　日本　　　　6勝2敗　勝ち点16
6位　トルコ　　　6勝2敗　勝ち点15
7位　カナダ　　　5勝3敗　勝ち点15
8位　中国　　　　5勝3敗　勝ち点14

【日程・結果】※日本時間
■予選ラウンド第1週：カナダ（ケベックシティ）
6月4日（木）〇3－1　フランス　
6月6日（土）〇3－1　ウクライナ
6月7日（日）〇3－0　ドイツ
6月8日（月）〇3－2　カナダ

■予選ラウンド第2週：フィリピン
6月17日（水）〇3－2　セルビア
6月19日（金）〇3ー0　チェコ
6月20日（土）●1ー3　ドミニカ共和国
6月21日（日）●0ー3　イタリア

■予選ラウンド第3週：日本（大阪）
7月8日（水）19時20分～　vsブラジル
7月9日（木）19時20分～　vsタイ
7月11日（土）19時20分～　vsトルコ
7月12日（日）19時20分～　vsポーランド

■ファイナルラウンド
7月22日～26日：マカオ

【今後の女子日本代表日程】
アジア大会愛知・名古屋
日程：9月16日～22日
場所：岡崎中央総合公園総合体育館、小牧市スポーツ公園総合体育館