病気・依存症・自殺・犯罪・・・これらの背景には子ども期の逆境体験（ACE）が存在することがある。「人生初期の不利は、その後の人生に長く影響しうる」という厳然たる事実に向き合い、逆境をくぐり抜けた人にも暮らしやすい社会を作るためにはどうすればよいか。大阪大学大学院人間科学研究科の三谷はるよ准教授による論考。

「ACE」とは何か――子ども期の逆境が人生に与える影響

近年、「ACE（エース）」という言葉が、日本でも少しずつ知られるようになってきた。

ACEとは「Adverse Childhood Experiences」の略で、「子ども期の逆境体験」あるいは「逆境的小児期体験」と訳される。18歳までの間に経験する、虐待やネグレクト、親の離婚、家族の精神疾患・自殺未遂、家族のアルコール・薬物乱用、家庭内暴力への暴露など、強いストレスやトラウマを受けるような体験を指す（表）。

この概念が世界的に注目されるきっかけとなったのは、1990年代後半にアメリカで行われた大規模調査「ACE Study」だった。そこでは、ACEの数が多い人ほど、成人期に心疾患、糖尿病、うつ病、自殺未遂、依存症など、さまざまな健康問題を抱えやすいことが示された。

さらにその後の多くの研究によって、ACEの影響は健康だけにとどまらないことも明らかになってきた。学業不振、失業、貧困、孤立、さらには犯罪被害・加害との関連も、各国で繰り返し報告されている。

日本においても、その影響は深刻だ。筆者らが行ってきた成人対象の全国調査では、ACEが1種類以上ある人は約4割を占めることがわかっている。そしてACEスコアが「4」以上の人は「0」の人と比べて、脳卒中に5.8倍、がんに3.9倍、狭心症・心筋梗塞に3.6倍、うつ病に7.9倍なりやすいとの結果を得ている（図1）。

社会経済面でも、「中学校が最終学歴」に2.9倍、失業に1.8倍、貧困に1.7倍なりやすい傾向もみられた（図2）。

筆者はこれまで、『ACEサバイバー――子ども期の逆境に苦しむ人々』（筑摩書房、2023年）を上梓し、講演や記事執筆を通じて、こうした研究知見を社会に伝えてきた。だが今なお、「子ども期の逆境が、その後の人生に長く影響を及ぼす」という事実は、十分に共有されているとは言い難い。