バレーボールの世界三大大会のひとつ、ネーションズリーグが6月4日に開幕。予選ラウンド第3週（7月8日～）は男女ともに大阪で開催される。24年大会では主要国際大会で10年ぶりとなる銀メダルを獲得した女子日本代表も、前回は4位と涙を呑んだ。再び表彰台を狙う選手たちの素顔を、自身も中高でバレー部に所属（セッター）し、入社直後の98年から現場取材を重ねてきた、実況のTBS新タ悦男アナウンサーがリポートする（第3回）。

高校3冠もプロの壁に･･･

栄のトスは、最後の0.1秒までスパイカーの状況を微細に読み取る。 そこから放たれる軌跡には、迷いがなく、強い意志が宿っている。

栄絵里香（35、SAGA久光）。東九州龍谷高時代はセッターで高校3冠。Vプレミアリーグのチームも撃破するチームの司令塔が代表で活躍する姿を誰もが想像できた。だが、鳴り物入りでプロ入りした栄は、直後から苦しむことになる。

「『速いトス』しか上げられなかったんですよ。高校時代もチームでずっと速さを追求するバレーをやっていたから。だけど、プロの世界で戦うとなった時に、日本のトップレベルでは、ただ速いだけじゃなくて『高さのあるトス』も綺麗に使い分けて上げなきゃいけない。当時の自分はそれが全く上げられず、 そこでの自分自身の『ギャップ』、プロの壁にぶち当たって、試合に出してもらえるチャンス自体も少なかった」

この時、栄が直面したのは“技術の壁”。 速さだけでは通用しない世界で、初めて自分の課題を知った瞬間だった。

環境を変えて久光へ移籍。そこで今度は勝者のメンタルに阻まれる。

「久光はコンビバレーで、自分の得意な、持ち味であるスピードを出せる環境ではあった。でも当時の久光スプリングスは、負けることが許されない『常に勝ち続ける集団』だった。自分に足りない部分は、技術はもちろん、それ以上に『人間的な器のところ』だと思い知った。そこでもずっともがいていました」

技術の壁を越えた先に、今度は“勝者の思考”という新しい壁が立ちはだかった。 栄の20代は、技術、勝者の思考、そして“人間的な器”の順に試され続けた時間だった。