インド政府も認めるインド仏教界の最高指導者が、岡山県新見市出身の男性であることをご存知でしょうか。彼の名は佐々井秀嶺（しゅうれい）さん（90）。佐々井さんが87歳だった2023年、4年ぶりに日本に帰国し、1か月半をかけて全国各地を講演して回りました。

実は、今年も3年ぶりの帰国を計画していましたが、事情があり断念。近況は【後編】にまとめています。

佐々井さんはどのようにしてインド仏教界の頂点に登り詰めたのか。それは「自らの弱さ」「差別への怒り」など、あらゆるものと闘ってきた歴史でもありました。

この記事は、前編・中編・後編のうち中編（2023年取材）です。