初の実戦はレイテ沖海戦

海軍に入隊したころの西田さん

西田さんが初めて実戦を経験したのは、1944年のレイテ沖海戦でした。当時のことを書き留めたノートには、こう綴られていました。

西田さんの手記より
「大和の艦内放送。『天佑を確信し全軍突撃せよ』。血わき肉おどる。よしやっちゃる」

西田さんの手記

しかし、日本海軍は大敗。武蔵など戦艦3隻を失いました。戦況はますます悪化し、1945年4月1日、アメリカ軍は沖縄本島に上陸しました。

その4日後の4月5日。大和に沖縄水上特攻が命じられます。