熊本放送
【どうしてここに「祇園町」？】
駅の北側にある花岡山から見た熊本駅の全景です。今はこちら側に「新幹線口」があります。撮影日時は残されていませんが、写真左端、白川の対岸に見える「世安町団地」は1979年竣工なので、1980年代前半頃の撮影だと思われます。
さて、1891年（明治24年）に熊本駅が開業した当時、駅舎が飽託郡春日村にあったことから、市民からは「春日ステンショ（ステーション）」と呼ばれていたそうです。写真手前の住宅地は現在春日3丁目～5丁目にあたりますが、1969年（昭和44年）の町名改正以前は、ここには奈良や京都のような雅（みやび）な町名がついていました。
まるで奈良の地名のような「大和町」「長谷町」、そして京都のような「祗園町」「八坂町」「加茂町」。なぜここに奈良や京都にちなんだ町名が多くつけられたのでしょうか。
「祇園町」は、近くにある北岡神社が元来「祇園社」と呼ばれていたことにちなんでいます。北岡神社には京都の祇園社（八坂神社）の分霊がまつられていて、「八坂町」もここから採られたのだと思われます。花岡山も、江戸時代までは「祇園山」とよばれていたそうです。
また、近くには「清水寺」「長谷寺」もありますし、そもそも「春日町」も、春日3丁目にある春日神社（奈良の春日大社の分社）に由来しています（他の説もあり）。
これらが創建された平安時代には二本木（熊本駅そば）に肥後国の国府があったとされています。そのため、当時政治・経済の中心だったこの地に多くの神社・仏閣が作られ、それらが奈良・京都のような地名になっていったと考えられます。
この他にも、都から赴任した役人達がホームシックにかかるのを慰めようと、奈良や京都にあやかった地名をつけたのではないかという説もあるそうです。
現在、町名としての「祇園町」は残っていませんが、坪井川にかかる橋の名と、熊本市電の停留所名として、その名を今に留めています。
＜参考文献＞
「新熊本市史」（熊本市）
熊本地名研究会「くまもと城下の地名」（熊本日日新聞社）
熊本地名研究会「熊本の消えた地名」（熊本日日新聞社）
中村弘之「熊本市電が走る街 今昔」（JTBパブリッシング）
「最新熊本市街図（1967年）」（和楽路屋）
