商業化に向けての「ハードル」は？

　そんな中、１０年ほど前に日本が大発見をしました。南鳥島の領域内で海底の泥に高濃度のレアアース成分が含まれていることを東京大学の加藤・中村・安川研究室が見つけたのです。

　埋蔵量は１６００万ｔで、海中で濃縮されたレアアースは、放射性元素を含む廃棄物の心配がほぼないということです。
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　ただ、商業化へ向けては、▽技術的にできるか、▽量が採れるのか、▽コストに合うか、などのハードルが存在します。

　東京大学の中村謙太郎教授によると、日本の年間のレアアース需要は約１万８０００ｔで、この需要を満たすためには、濃度などを考慮すると年間数１００万ｔの泥の採取が必要だということです。

　世紀の大発見から１０年以上の時が経ち、いよいよ１月１１日に、この南鳥島周辺で“世界初”となる「レアアース泥」の試験採掘が始まります。２０２６年は、「国産レアアース元年」となるのでしょうか？

（2026年1月5日放送　ＭＢＳテレビ「よんチャンＴＶ」より）