■ミラノ・コルティナパラリンピック推薦内定選手会見（25日、東京・日本財団ビル）

来年3月に開幕するミラノ・コルティナパラリンピックに向けて、アルペンスキー、ノルディックスキー（クロスカントリースキー・バイアスロン）、スノーボード、3競技の推薦内定選手18人が25日、都内で行われた記者会見に出席した。

パラリンピック8大会連続出場・新田佳浩（45）

これまでパラリンピックに7大会出場し、金メダル3つ、銀1つ、銅1つを獲得した新田佳浩（45、日立ソリューションズ）は「1日1日を過ごして、自信を持ってスタートに立つということを目標に頑張りたい」と、8大会目となるミラノへ向け意気込んだ。

会見で話す新田佳浩選手

新田は3歳の時、祖父の運転する稲刈り機に巻き込まれ、左ひじから先を切断した。責任を感じる祖父に対し、新田は「おじいちゃんに金メダルをかけてあげることによって気持ちを少しでも楽にしてあげたい」という一心で、クロスカントリースキーに打ち込む。そして17歳で1998年の長野大会に出場し、8位入賞を果たすと、2002年では5㎞クラシカルで銅メダルを獲得。10年バンクーバー大会では2種目で金メダルに輝き、祖父の首に金メダルをかけるという夢を実現した。さらに18年平昌大会でも10㎞クラシカルで金メダルを獲得するなど、数々の輝かしい実績を残してきた。

“雪上のマラソン”とも言われるクロスカントリースキー。そんな過酷な競技に、45歳の新田が挑み続ける理由を明かした。「自分の技術の完成系が分からないからこそ、もっと上手になるんじゃないかと思って続けているので、年齢的にも昔は速く動けてたなって思うんですけども、でもそれ以外にいろんな気づくポイントがあると思うので、だからこそ僕は続けられてるのかなというふうに思います」