日本が「カギ」握る　海底ケーブルの世界

私たちが普段、何気なく使うGoogle検索、InstagramにYouTube。私たちのスマホを世界とつなげているのは、海底ケーブルです。

約40年前、わずかだった国際通信はインターネットの登場で利用が急増。

世界各国を結ぶケーブルは、距離にすると地球37周分。実に、国際通信の99％は海底ケーブルが担っています。

いわば、現代の“糸電話”。さらに、近年ではAIの登場で、爆発的に需要が増えているのです。

その世界で、カギを握るのが日本。NECは国内で唯一海底ケーブルの製造を担い、フランス・アメリカの企業に次ぐ、世界第3位のシェアを誇っています。

NECグループ・OCC 川上浩 社長
「これ重いんですよ。『ダブルアーマー』といって」

ケーブルの中には、通信の要である光ファイバーが。一本は髪の毛の細さほどです。束にまとめることで、海底ケーブル1本の通信量はギガの100万倍の「ペタ」単位。衛星160機と同じ通信量をまかないます。

そして、この光ファイバーを保護するため、鉄線を何重にも巻きつけるのですが、驚くのがその「長さ」。

NECグループ・OCC 川上浩 社長
「（このタンク）1つに巻く量は90kmと思ってください」

しかも、ケーブルはねじれるため、巻いていく作業は全て人力。

NECグループ・OCC 川上浩 社長
「中継機を接続して接続して、結局1万Km、そういう距離になる」