前半型の豊田自動織機、ダイハツ　バランス型のエディオン、ユニクロ

積水化学とJP日本郵政グループが前半でトップに出る候補だが、豊田自動織機とヤマダホールディングス、ダイハツも前半が強い。

豊田自動織機は1区の田中が区間賞候補で、3区の川口桃佳（24）はプリンセス駅伝1区区間賞選手。ヤマダホールディングスは1区の岡本春美（24）が前回の1区区間賞選手で、清水真帆（27）は2区の中では一、二を争う走力を持つ。3区の筒井咲帆（26）は昨年区間3位である。

そしてダイハツは１区に世界陸上マラソン9位の松田瑞生（27）、2区に3000ｍ障害日本選手権2位の西出優月（22）、3区にマラソン2時間21分55秒の加世田梨花（23）と、各種目で日本トップレベルの3人を並べてきた。新谷と廣中という世界レベルの2人がいる3区でトップに立つのは難しいが、この3チームには1～2区で先頭を走る可能性がある。

第一生命グループは3区にプリンセス駅伝3区区間賞の小海遥（19）、九電工も3区にプリンセス駅伝5区区間賞の逸木和香菜（28）を起用。前半でクイーンズエイト圏内に入ってレースを進めるプランだ。

小海は「プリンセス駅伝の区間賞ですごい自信がついたわけではなく、クイーンズ駅伝もプリンセス駅伝前と同じように、強い選手に後ろから挑戦したい」と謙虚に話す。

ダイハツは前田彩里（31）、第一生命グループは田中華絵（32）と、以前国際大会のマラソンに日本代表として出場した2人が5区を走る。2人が快走すれば5位以内も狙えそうだ。

前半型のチームに対し、エディオン、ユニクロ、パナソニックは後半の5区にエース級を残すことができている。

パナソニックは1区に中村優希（22）、2区に安定感もスピードもある内藤早紀子（28）、3区にプリンセス駅伝2区区間賞の渡邊菜々美（23）を起用。仮にクイーンズエイト圏内でなかった場合も、4区にプリンセス駅伝6区区間賞の信櫻空（21）、5区に17、18年と1区で連続区間賞の森田香織（27）を残している。5区でクイーンズエイトに浮上してきそうだ。

ユニクロは日本選手権10000ｍ7位の吉川侑美（32）を5区に残し、3区を成長著しい平井見季（26）に託した。平井も今季5000ｍで15分26秒と好記録を出しているが、安定度では劣る。3区の平井がクイーンズ駅伝本番で快走すれば、5区の吉川がエイト圏内に上がることができる。

エディオンは1区に世界陸上オレゴン5000ｍ代表だった萩谷楓（22）を起用。プリンセス駅伝では3区区間12位と不調だっただけに、「欲をかくよりきっちりと区間ひと桁順位でつないでくれたら」（沢栁厚志監督）という目標設定にした。3区の西田美咲（31）は「ウチはつなぎの3区」という役割だが、5区にマラソン2時間21分42秒の細田あい（27）を残すことができた。「万全かといったら、マラソンの疲れでそこまでではないのですが、最低でもクイーンズエイトを確保してくれたら」と送り出す。

優勝争いも目が離せないが、クイーンズエイトを狙うチームは8チームよりはるかに多
い。来年のシード権をかけた戦いも、手に汗握る展開が期待できそうだ。

（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）
※写真は五島選手（左）と新谷選手