新谷vs.廣中 3区決戦次第でJP日本郵政グループにも勝機？

3区で新谷と廣中璃梨佳（22・JP日本郵政グループ）の対決が実現する。これまでクイーンズ駅伝では同じ区間を走らなかったが、廣中は１区、新谷は３区の区間記録を持つ。1区・廣中の23分21秒（20年）は区間歴代2位と31秒差、3区・新谷の33分20秒（20年）は区間歴代2位と１分04秒差。ともに、簡単には破られないと言われている。

前日会見に出席した新谷は廣中について、以下のようにコメントした。

「廣中さんは単独走になっても強いイメージがある。どの位置に私がいるかわかりませんが、面白いレース展開になるのでは、と思っています」

10000ｍは新谷が日本記録（30分20秒44）保持者で、廣中が日本歴代2位（30分39秒41）。5000ｍでは廣中が日本記録（14分52秒84）保持者で新谷が日本歴代３位（14分55秒83）。どちらが前でタスキを受け取るかわからないが、新谷は「最初から最後まで全力」で、自分のリズムで突っ走る。

廣中も新谷が話したように、先頭に立って自分のリズムで押して行く走りを得意とする。2人が牽制し合う展開は考えられない。どのくらいの差で2人が走るのかはわからないが、力と力がぶつかり合う真っ向勝負が展開されるはずだ。クイーンズ駅伝史上最高レベルの対決が繰り広げられる。

そして2強と言われているが、3区終了時点で廣中がトップに立っていれば、ＪＰ日本郵政グループにも優勝のチャンスはある。４区以降の顔ぶれは積水化学よりも少し上と思われるからだ。
3区でJP日本郵政グループがトップに立つには、1区の和田有菜（23）の走りがカギを握る。高橋昌彦監督は「今年はなかなか上がって来なかったですけど、上がってきたら1区と思っていました。将来の代表候補」と期待する選手である。和田、2区の太田琴菜（27、マラソン２時間25分56秒）でトップ争いに近い位置につけていたら、3区の廣中がトップに立つ可能性は十分ある。

また天満屋の3区は、東京五輪女子マラソン代表だった前田穂南（26）が2年ぶりに出場する。今季は5000ｍで15分26秒39、ハーフマラソンで1時間08分28秒と自己新をマークし、東京五輪の不調（33位）から完全に立ち直った。

だが8月に新型コロナに感染した後、故障を繰り返し、プリンセス駅伝は直前に出場を決めて6区区間3位。天満屋の武冨豊監督は「（プリンセス駅伝後は米国の高地で）マラソンに向けて練習してきました。絶好調ではありませんが、プリンセス駅伝と比べれば戻ってきました。（目標は）区間何番というより、クイーンズエイトの流れに乗ることです」と、前田に期待する役割を話した。

資生堂の一山と天満屋の前田、東京五輪女子マラソン代表2人が近い位置で走れば、優勝争いとは別のところで盛り上がる。