■当時のＰが激白「伝説のオーディションだったと思います」

日本アカデミー賞・優秀主演男優賞を2度も受賞、「奇跡の男前ランキング」で1位に選ばれるなど、たしかな演技力と抜群のビジュアルで日本中をとりこにする佐藤。幼いころに子役として活動したこともあったというが、本格的な芸能界入りは2006年。1年後、オーディションで「仮面ライダー電王」の主役を射止めた。

作品のスタート時、佐藤は17歳。初めて主演の大役を務めた当時を振り返り、「すべてを教えていただいた現場」「すべてが新鮮だったので、自分の人生の中で一番楽しい時期だったかもしれないですね」と語った。

この時演じたのは、“仮面ライダー史上最も難しい役”ともいわれた1人8役のキャラクター。当時、オーディションで佐藤を発掘したプロデューサー・白倉伸一郎氏は番組にメッセージを寄せ「実は、役柄の難しさからもともと演技派のベテランを主役にキャスティングする予定で、このオーディションで主役を選ぶつもりはありませんでした。しかし彼はそのオーディションで自分の力で主役をつかみ取った、伝説のオーディションだったと思います」と秘話を披露した。

これには佐藤も「そうだったんですか。初耳です」と驚きの表情。視聴者からも「電王の話、めちゃめちゃ興味深かった」「電王のオーディション秘話聞けてよかった！」「たしかにあの役を新人にやらせようとは普通思わない」「伝説オーディションの話、佐藤健さんのすごさが端的に表れてる名エピソード」の声が上がった。