宮崎県高千穂町でとあるプロジェクトが進んでいます。それがさんしょうのブランド化です。

このプロジェクトに参加しているのは、大手食品メーカーや大学のほかに、高千穂町が産地として知られる乾しいたけの農家です。
どのような狙いがあるのでしょうか。

（玉岡克希記者）
「こちらの圃場では、3年前かけてさんしょうが実を付けたそうです。摘むと爽やかな香りがパーッとに広がります」

高千穂町の奥地にある圃場で栽培されているさんしょう。
この山椒のプロジェクトは、ハウス食品グループなどの企業や南九州大学、それに、地元農家が連携して取り組んでいるもので、2022年から栽培を始め、8日、初めての収穫を迎えました。

さんしょうの栽培をしているのは、高千穂町の乾しいたけ農家、飯干公昭さん。

乾しいたけ農家がさんしょうの生産に乗り出した理由はその収穫時期にあります。

乾しいたけの収穫期は春と秋。
一方、さんしょうは夏が収穫の時期となるため、繁忙期が重ならず、効率よく、それぞれの作業にあたることができます。

また、どちらも同じ設備を使用するため、初期投資が抑えられるのもメリットだそうです。

（山椒農家　飯干公昭さん）
「高齢化だったり、農業人口は減ってきているので、新たな農業として、高千穂に根付いてくれればと思っています」

香りと刺激が特徴のさんしょうは、海外では「ジャパニーズペッパー」と呼ばれ、スパイスとして注目されています。

和食人気の高まりを背景に、ハウス食品グループではさんしょうのブランド化を目指したいとしています。

（ハウス食品グループ　岡本雄一取締役）
「（さんしょうに）付加価値をつけるということで、魅力を発信できるようなことを作り出して、私どもが製品にしたり、様々なサービスを通じて日本だけでなく、世界に発信をしていきたいというふうに思っております」

今後、プロジェクトでは毎年およそ1000本の苗木を植える計画で、2027年からの本格的な販売を予定しているということです。