いよいよ、7月5日(土)に開幕する第107回全国高校野球選手権兵庫大会。2年連続となる夏の甲子園出場を目指す報徳学園は、左腕・岡田壮真投手(3年)に注目だ。（取材・文 MBSアナウンサー 金山泉）

高校1年秋に投手転向　10キロ以上の球速アップ

力感のない投球フォームから投げられる最速143キロのストレートは、打者の手元で伸び、球速以上に速さを感じる。6月22日(日)に行われた京都国際との練習試合では5回3安打７奪三振1四球無失点。去年夏の甲子園覇者を相手に見事な投球を見せた。

大角健二監督(45)は岡田について「武器は角度のあるストレート。球の力もあるけど、素直なストレートではなくクセもある。周りに左右されない、メンタルの強さもある投手です」と話す。

高校入学時は外野手だった。岡田のキャッチボール姿を見た礒野剛徳部長(38)が投手としての素質を感じ、1年秋に投手に転向。当初はストレートの最速が132キロ、変化球もスライダーしか投げることができなかったが、持ち前のセンスと努力により、投手転向から1年半で球速は10キロ以上アップし、カーブやチェンジアップなど６種類の変化球を操れるようになった。