「竹園が今日あるのも、長嶋終身名誉監督のおかげです」

――長嶋さんらしい言葉ですね。

　本当にオーラとかエネルギーの塊みたいな方ですから、お会いするだけ、一言一言いただくだけで何か元気をもらうような。来られて一言おっしゃられただけで、何か全ての迷いが全て消え去るぐらい、本当にありがたい方だったなというのが、もう感謝の念しかないですね。本当にそうですね。

　何か今でもふっとまたお越しになるような気がするんですよね。ふーっと正面玄関から入ってきていただいて、「おー」っていう感じでおっしゃっていただくようなイメージがやっぱりまだちょっとあるので、その方が来られない、その方がもうこの世におられないっていうのが、何かまだ実感が湧かないというのが、本当にありますね。

――亡くなった長嶋さんに声をかけるとしたら？

　本当に目の前に長嶋終身名誉監督がおられて、もしお言葉をかけるとしたら、「本当にありがとうございます」と。「竹園が今日あるのも、長嶋終身名誉監督のおかげです」と。本当にありがとうございますという言葉ですね。

　本当に感謝の念しかありません。「ありがとうございます」という言葉を本当にもうお伝えしたいです。