選手１７人の退団発表「このメンバーで最後の試合。だからこそ絶対に勝ちたい」

木村朋也選手

　昨シーズンの入替戦に敗れてディヴィジョン２での捲土重来を期した今シーズン。

　ところが、最初の３戦で１勝もできないよもやのスタート。それでも、負ければディヴィジョン１への復帰が閉ざされる苦しい状況から、ライバルを圧倒して７連勝でレギュラーシーズンをフィニッシュ、三重ホンダヒートとの入替戦出場に漕ぎつけた。

　そのライナーズが、レギュラーシーズンが終了した５月１２日。復調の原動力となった百戦錬磨の元オーストラリア代表コンビ、ＳＨウィル・ゲニア選手、ＳＯクエイド・クーパー選手、このレジェンド２人を含む大量１７人の選手の今シーズン限りでの退団を発表した。それでも、選手たちに悲壮感やネガティブな雰囲気はない。

　そんな選手たちの気持ちを、この日、久しぶりにスタメン出場して技ありのトライを奪ったＷＴＢ木村選手が代弁する。

　「みんなこのチームが大好き。次の試合は、このメンバーでできる最後の試合。だからこそ絶対に勝ちたいと思っている」

　２０１９年のトップチャレンジリーグで戦っていた時代からチームに加入して、長年チームを支えてきた、ゲニア選手、クーパー選手の２人が常に口にしていたのは「チームを信じること、チームメイトを信じること」。第１戦のビハインドは４点。５点差以上の勝利を掴めば、待望のディヴィジョン１復帰が決定する。

　長い年月をかけて、２人がチームに文化として植え付けてきたチームメイトを信じる気持ち、ライナーズの魂が結実するのか。

　決戦は５月３０日（金）、午後７時から敵地・三重交通Ｇスポーツの杜鈴鹿サッカー・ラグビー場で行われる。