年間25万人の外国人観光客が訪れる長野県の白馬村。村を歩くと、駅の案内板や飲食店のメニュー表などは多言語で表記されていました。さらに、いま村では多くの外国人労働者の姿も…。日本を代表する冬のリゾートはインバウンドで、どう変わったのでしょうか？

早朝からスキー場をパトロール　オーストラリア人の隊員も

世界中から押し寄せる観光客を、長野県の白馬駅は、この日も粛々と受け入れていました。目指すは、国内屈指のスキー場です。

白馬八方尾根スキー場のゲレンデでは、多くの外国人観光客がスキーやスノーボードを楽しんでいました。

オーストラリアからの観光客
「（雪が）パウダーみたいでとても良い」

白馬村を訪れる外国人観光客は、年間約25万人にのぼっています（2023年データ/白馬村「観光統計」より）。

アメリカからの観光客
「（白馬村は）日本の伝統的な食堂もあって、おいしい食べ物と雪がたくさんある」

スキー場としては日々、安全対策はかかせません。

午前8時のオープン前、ゲレンデの安全を保つため、スキーパトロール隊がコースを点検します。

――どんなことをやる?

スキーパトロール
「ここから先はスキー場のエリア外だと示すポールとかロープがあるので、それが正しくお客様に見えるかを確認したり、さし直したりして見ていく作業です」

雪崩の発生を未然に防ぐため、パトロール隊のスタッフが雪崩が起きそうな場所で爆発を起こし、溜まった雪を吹き飛ばすようなことも。

パトロール隊の中に、外国人の女性がいました。

スキーパトロール　アリーサさん（22）
「オーストラリアから来ました。八方尾根で12月から働き始めました。ここのスキー場で働いている友達がいて、すばらしいと話を聞いていました」

アリーサさんは看護学校の学生で、日本の冬のシーズンが終わったら帰国するそうです。

アリーサさん（22）
「（そのコースには）左に行って最後を右に曲がるのが一番簡単な行き方ですよ」

スキー客
「すばらしい!」

パトロール中、この日は閉鎖されているコースを滑る外国人観光客を見つけたアリーサさんは「いま、このレーンはいま閉鎖されていますよ」と呼びかけていました。

アリーサさん（22）
「あのレーンでケガをしたら、レスキューに向かうのが危険な状況。すべてのお客様の安全が第一です」

アリーサさんのように、冬のシーズンだけ日本で働く外国人はいま増えているといいます。白馬村によると、その数や約1000人にのぼるそうです（冬シーズンでの推定）。