歌舞伎俳優の十三代目市川團十郎白猿が『日曜日の初耳学』に登場。林修を聞き役に、『市川團十郎』の名前の重みを守る覚悟や家族への思いを語った。そんな團十郎の普段の様子をよく知る人物として長女・市川ぼたんと長男・市川新之助もそろってVTR出演し、可愛らしいトークを繰り広げた。

「これが歌舞伎であるならば、自分の人生を懸けてもいい」

　市川團十郎家は、長い歴史を持つ歌舞伎界でも最も権威ある家柄の一つ。その名の重みを尋ねられ「大変ですよね、どうしてなっちゃったんでしょうね」と飄々と答える一方で、伝統の継承と変革のバランスについて「“伝統もやるし、新しいこともちゃんとやる”というのが、伝統を守ることになる。“右肩上がりで水平線”、そういう認識でいたいです」と語る言葉には、歌舞伎界を引っ張る強い責任感がにじむ。

　5歳で初お目見得の舞台に上がり、7歳で市川新之助を襲名。師匠でもある父・十二代目市川團十郎のもと、幼い頃から稽古に励んできた。10歳時には連獅子の稽古を毎日2時間続け、椎間板ヘルニアになったことも…。「17歳前くらいまでは(歌舞伎を)やめようかなと思っていました。大変なんで」と、稽古に明け暮れた思春期を振り返った。

　一度は離れかけた心を歌舞伎に引き戻したのは、祖父である十一代目市川團十郎の存在だったという。「祖父が亡くなって30年の年に私が17歳で、その時に祖父の映像を初めて見たんです。それを見た時に、『え、こんなカッコいいヤツ世の中にいるの？』『これが歌舞伎であるならば、自分の人生を懸けてもいい』と思ったんです。こんなカッコいい人がいるんだ、それも自分のじいちゃんなのかと」。偉大な名跡を受け継ぐ覚悟は、この時に固まった。