SDGs達成期限の2030年に向けた新たな価値観、生き方を語る今回の賢者は霊長類学者の山極壽一氏。40年以上アフリカで野生のゴリラを研究してきたゴリラ研究の第一人者だ。その方法は非常に独特で、朝から晩までゴリラの群れと行動をともにするというもの。現在、総合地球環境学研究所所長。霊長類学の経験をもとに進化史をさかのぼって探究し、人間の社会や文化のあるべき姿について模索している山極氏に、2030年に向けた新たな視点、生き方のヒントを聞く。

ゴリラを知ることは人間を知ること　人間の本質は「共感力」

――私たちが向き合わなければならない課題の解決に向けた提言をお願いします。

山極壽一氏：
「“私たち”を主語に助け合う世界をつくる」。

――「私たち」を主語に？
山極壽一氏：
自己実現、自己責任っていうのが日本では蔓延しちゃっていて、私が私がという風潮になってしまったわけでしょ。本来大事なのは「私」ではなくて、「私たち」なんだよね。「私たち」を主語にして考えるという視点を作らないと、この世界はみんな競争、効率、生産性ばっかりが蔓延する、ギスギスした世界になってしまう。

――この番組ではSDGsの17項目から課題を選んでいただいているのですが…。
山極壽一氏：
細かな課題を一つ一つ数値を上げて解決していくのではなくて、全体を一つのものとして視野に入れないと、本当の解決にはならない。

僕はSDGsの17の目標の中で一番足りないのは文化の問題だと思う。文化というのは意識や人間の体の中に埋め込まれた価値観なんだよね。でも、体に埋め込まれた価値観というのはなかなか外に出せないわけです。つまり数値にできない。文化って価値観そのものだから、それを変えていかないと世界のものの見方が変わらない。

――そうすると、数値目標を掲げる17項目というのは？
山極壽一氏：
一つ一つ捉えても意味がない。世界中の国が一致して進んでいくためには、目標を作らなくちゃいけないから、仕方がないことなのだけど、一方で忘れてはならないのは、それを全部ひっくるめた形で我々が持っている価値観というものをこの時代に変えていく必要があるということなんだよね。それが真の意味でのSDGsだと思います。

――ゴリラの研究は、どんなきっかけで入られたんですか。
山極壽一氏：
人間を知ろうとしたときに人間だけを見ていたら、人間のことはわからないなと思ったからです。人間って昔から人間であったわけではなくて、人間ではない何者かから進化してきたわけだよね。

そうすると、人間の本質は何かっていうのはずっと過去にさかのぼったときにわかってくるんじゃないか。人間を知るためには人間を一旦離れて外から眺めてみないとわかんないだろうと。

ゴリラの群れの中に入ってゴリラのように行動してみて初めて、ゴリラの気持ちがだんだんわかるようになる。そうすると、人間の本質が見えてくるんです。

――どういうものが見えるんですか。
山極壽一氏：
人間の本質って僕は共感力だと思う。人間以外の動物の集団というのは、ゴリラもチンパンジーもそうなんだけど、自分の利益を高めるために群に属している。だから、自分の利益が落ち始めたら、その集団を離れるわけです。

ところが人間って自分の利益を落としてでも、その集団に尽くそうとするんです。これが人間の持っている共感力の成せる技だね。それは相手の気持ちがわかって、相手が困っていることがわかって、何とか相手を助けたい、自分が犠牲を払ってでも相手が喜ぶ姿を見たいっていう気持ちから発しているんだけど。

ひょっとしたら将来自分も相手の立場に立って困ることがあるかもしれない。そのときに助けてもらいたいなと思うだろう。そこまで人間は考えるわけ。それが人間の社会力に繋がるわけだよね。

みんなが自己犠牲を払ってでも集団のために尽くしたいと思うから、集団の力が生まれる。そのおかげで、人間はゴリラやチンパンジーと他の動物にはできない、社会力を持つことができるようになった。

――人間の欠点も見えるんですか。
山極壽一氏：
欠点はいっぱいあるわけだよ。例えば言葉。言葉を持つことによって人間が他の動物と区別されるって誰もが思っているわけだよね。でも、言葉って一体何のために現れたのか。何のために現れたと思う？

――共感力をわかりやすくするため？気持ちを伝えるため？
山極壽一氏：
間違い。相手の気持ちを知るために、言葉だけを手がかりにしていますか。

――違いますね。
山極壽一氏：
顔の表情とか、接触とか、匂いとか、いろんな材料で相手の気持ちを知るわけじゃない。言葉ってそれを裏切ることが多いよね。言葉で喋られちゃうと本当にそう思ってるの？みたいな。

僕は言葉を喋れないゴリラとずっと付き合ってきたけど、全然問題なく気持ちはわかり合えていますよ。言葉なんか喋らなくていいわけ。

山極壽一氏：
言葉って情報なんだよ。情報を伝えるために現れた。ゴリラってずっと一日中みんなまとまって顔を合わせて動いているから、情報を伝え合う必要がないわけ。

人間はゴリラが住んでいるアフリカの熱帯雨林をずっと古い昔に出て、サバンナで暮らし始めたわけだよね。サバンナって怖い肉食獣がウヨウヨしているから、弱い人たち、つまり身重の女性とか、幼い子どもたちは安全な隔離場所に隠れていて、屈強な者が遠くまで出かけていって、食糧を採集して帰ってこなくちゃいけなかったわけだよね。

そうすると情報交換する必要が出てくるわけ。持ち帰ってきた食物をどこでどのようにして捉えたのかっていうことを何かによって示さなくちゃいけないわけじゃない。情報が必要になってくるのは、人間が離れたり、くっつきあったりということが頻繁に行われるようになってから。

言葉って、どこにでも持ち運びできる。遠くにあって見えないものを言葉によって伝えることができる。過去に起こってしまって自分が体験できなかったことを、それを体験した誰かが言葉によって伝えてくれることはあるんです。それによって知識や世界が広がるわけ。言葉ってそういうものなの。情報なんですよ。