高橋遥人投手が３年ぶりの勝利！

　―――８月１１日、阪神は４－０で広島に勝利。先発は高橋遥人投手で、１０２５日ぶりの勝利となりました。５回を投げて被安打４、奪三振７で無失点という投球内容ですが、いかがですか？

　「新たな遥人のスタートになったなと。肩、肘、手首、全部手術して、そこからの復活。本当に苦しかったと思うんですけど、ここからスタートだなと。遥人の第２の人生、それが始まったなと思いました」

　―――リスタートということになりますが、やはりさすがの投球でしたか？

　「素晴らしかったですね。立ち上がりも緊張はあると思うんですけど、あの中で最高の立ち上がりができましたから。遥人がこの流れを、１１日の試合で作ったと思うんで」

　―――矢野さんから見て、何％ぐらい戻ってきている感じですか？

　「正直、僕の中で７割８割かなと。こんなもんじゃない。まだまだすごい投球できますから。素晴らしい能力を持っています」

　―――そんな高橋投手はどんな性格なのか教えてください。

　「本当にギャップがあるんです。普段は本当にナヨナヨとしていて、１１日のヒーローインタビューは頑張ったなと思うんです。試合で投げるより緊張したのがヒーローインタビューだと思うんです。しゃべるのがそれぐらい苦手なんですよ。普段は目も合わすことができないんですけど、マウンドに上がったらむちゃくちゃ性格が変わって、スイッチが入るんです。投げてる時におらーって言ったりとか、三振とったらガッツポーズしたりとか。ベンチの裏でも喜んでいるとか、悔しがっているとか、勝てなくて泣いているとか、マウンドに立つと感情がすごく出るんです。そのギャップっていうのが僕は遥人の大きな魅力かなと思います」

　―――高橋投手はけがが多く、２０２２年にはトミー・ジョン手術を受けました。矢野さんは高橋投手について、「不調なときに原因がわからず先が見えなくて苦しい時期もあった」と見ているようですね？

　「僕が監督をやってるときもいろんな病院に行って、いろんな診察を受けているんですけど、原因がはっきりわからなかったんですよ。何やったらいいのかなっていうところが一番本人はモヤモヤしていたので。ある意味、手術をするっていうときは開き直れたと思うんですよね。もうやるしかないなっていう。そのモヤモヤの時期がすごく長かったので、この時期が一番本人は苦しかったなって。その時代を見てたんでね、１１日は本当にうれしかったです」

　―――肩、肘、手首を手術となると、これから野球を続けていけるのかと不安になると思いますが、モチベーションを上げて、ここまで戻せたのは、すごいことですね。

　「この間、結婚しているんですよ。結婚というのはモチベーションというか、自分はこのままで終われないっていう遥人のパワーにはなったと思います。お子さんも生まれてますから、大きな力になったと思いますね」