2023年10月26日、静岡県菊川市の常葉大菊川高校の室内練習場で開かれた会見で、彼は爽やかな笑顔でプロへの抱負を語った。

「東京のファンに愛される存在になりたい。ソフトバンクの甲斐拓也選手のように、勝てる捕手になりたい」

会見場にいる保護者やチームメイトたちは万雷の拍手で彼の門出を祝っていた。あれから早くも半年の月日が流れた。

2023年のプロ野球・ドラフト会議で東京ヤクルトスワローズから、ドラフト4位指名を受けて入団した鈴木叶(18)。常葉大菊川高時代には、U-18日本代表の強化合宿に呼ばれ、世代屈指の強肩と強打を兼ね備えた捕手は、5月14日からのファーム交流戦(対くふうハヤテ)で久々に静岡の地に戻り、プレーをした。

全12球団から調査書が届きプロ入りした、まさに“注目株”はいまプロの舞台をどう戦っているのだろうか（SBSアナウンサー・松下晴輝）