スーパーフレア解明のキーワードは「黒点」

―――こうした中で、総務省が太陽フレアによる「最悪のシナリオ」を予想しています。例えば▼携帯電話・テレビが利用できなくなる▼１１０番・１１９番がつながりにくくなる▼飛行機は全世界的に運航見合わせ▼カーナビが正常に機能しない▼停電が広域に発生▼天気予報の精度が劣化などです。太陽活動の活発化は１１年周期ということですが、前回はそれほど大きな被害がなかったのでしょうか？

　「基本的に、総務省が示した例にあるような感じのことは何に起因しているかというと、通信障害なんですね。通信ができないことで、携帯電話やテレビとかもそうですし、飛行機も通信ができないあるいはＧＰＳとかがつながりにくいので場所をとらえにくいということで、こういう話になっています。１０年前のときの活動周期にももちろん影響はあったはずなんですが、その時よりもさらに通信に頼る生活になっている。そういうことで影響が大きくなっているというのはたぶんあるんだろうと思います。太陽の活動度に関しても、前回のときよりは強く既になってきているというのもわかっています」

―――野上先生の見立てでは、今回の太陽フレアの１０倍以上＝スーパーフレアが起これば、地球文明が甚大な被害を受ける可能性があるということなんですね？

　「我々はですね、夜空に輝く星は基本的に太陽と同じようなものであるという考え方から、太陽を１０万年観測するのと同じような感じで星１０万個を１年観測するというふうな感じで研究しています。太陽と似たような星で、こういうスーパーなフレアが起こることは確実にあるのはわかっています。ただし、頻度としては数千年に１回というふうな感じです。スーパーフレアが起こるかどうか、キーワードは『黒点』ということで、この黒点に溜まっている磁気エネルギーが大きくないと大きなエネルギーのフレアが起こらないということなので、今のところは、この黒点がどれだけ大きなものが出てくるかというのを皆さん注目していただければいいかなと思います」