「目標は甲子園優勝」イチローさんが高松商業の球児たちに本気で伝えた“野球を突き詰める”

「こうやって、みんなのこと見てるからね」

フリーバッティングでは自ら打席に立ち、打球を次々にスタンドに放り込むイチローさん。その姿に、選手たちは驚きと感嘆の声を上げます。

イチローさん：
（今の打球は）ポール側に切れていったけどあれが真っすぐ行くと僕は形がオーケー。あれがフックしている間は、僕の形はまだ出来ていない。

自身の感覚を惜しげもなく伝えるイチローさんと、その言葉を聞き逃すまいと必死にメモを取る選手たち。

イチローさん：
もうバテてきている。でも、ここから形を崩さずに振る練習が大事なんです。疲れたからといって楽な形にならないように。すごく大事なこと。

「どんな条件でも一発入れないと練習を終われない」というのがイチローさんのマイルール。

最後に、“自分の形”で、スタンドインさせたイチローさんは「終了！！」とガッツポーズ。選手たちからも拍手が送られ、暖かい雰囲気で練習を終えました。

イチローさん：
フリーバッティングで使ってたバット置いていきます、これ。僕に見られている感じするでしょ。こうやって見てるからね、みんなのこと。（長尾）監督のことも見てますよ。

「僕、純粋だから。趣味は野球」

興奮冷めやらぬ練習後のバスの車中。イチローさんにアドバイスを求めていた1年生の江西選手は・・・。
　

江西選手：
イチローさんに少しでも近づけるような技術力とか、生活をもっとこれから見直していければいいなと思いました。

長尾監督：
恩返しはプレーで返す、それだけです。優勝、それは香川県ではなくて甲子園で優勝。それだけ目指して頑張りましょう！！

（選手・マネージャー全員、大きく力強い拍手）

高校生たちに本気で向き合ったイチローさんは、３校の指導を終え、こう語りました。

「あんなに純粋に喜んでくれたら、そりゃあ応えたくなるよね。僕、純粋だから。その、野球に対してね、純粋なんで。でもまぁ一緒にやることが大事。何よりもそれはよくわかったので。・・・まあどうなったって『趣味・野球』になるよね。『なにやっているですか』って聞かれたときに『あれ、俺何やってるかな・・・あっ野球やってるわ』って、最近よく思うんですよ。野球にハマってるっていう、変な感じだけどね」

（追記）高松商業は2022年、3大会連続22回目となる夏の甲子園出場を決めた。