去年の東京オリンピックで正式種目に採用されて人気が上がった、スケートボード。それを楽しむことができる施設が鹿児島県鹿屋市にオープンしました。廃校になった学校の体育館を活用したもので、地域ににぎわいを取り戻すきっかけになればと期待されています。

スピードに乗って爽快感が味わえるスケートボート。セクションと呼ばれる大・小さまざまな障害物を使って勢いよく滑ったり、技に挑戦したり、楽しみ方はさまざまです。

（鹿屋市から　小学５年生）「みんなと滑るのが楽しいから、いつもここに来ている」

（鹿屋市から親子で）
（保護者）「鹿屋には１５年ぐらい住んでいて、スケボーをずっとやっているが場所がなかった。（娘も）行こう！来週行く？って（言ってくる）」
（子ども）「（Ｑ.どんな技ができるようになりたい？）ジャンプ！」

（曽於市から　高校２年生）「近くにこういうのがないので、めっちゃ楽しい。話すことで人のスタイルを知れたりするので、めちゃくちゃ面白い」

鹿屋市に５月にオープンしたこのスケートボードパークでは、子どもから大人まで一緒になってスケートボードを楽しんでいます。廃校になった高須中学校の体育館を活用して作られた、その名も「パーク高須中」です。

高須中学校は１９４７年に開校し、ピーク時の１９６２年には４３５人の子どもたちが通っていましたが、徐々にその数は減り、７年前の２０１５年に６８年の歴史に幕を下ろしました。かつての校庭のグラウンドには人の姿はなく、今は雑草に覆われています。

少子化の影響で県内では年々、公立中学校の数が減っていて、この１０年で３１校が廃校となりました。使われなくなった学校施設の活用は各地で進められているものの、スケートボードパークとしての活用は、県内でも初めてではないかということです。

パークづくりの発起人となった洲鎌宏章さんです。高須中の最後のＰＴＡ会長を務めました。

（洲鎌宏章さん）「もうここの中学校に全然人の姿がないということで、寂しさは感じていた方は多かったと思う。若い子、親子連れ、子どもたちの声が聞こえるような場所にしたい」

そこで目を付けたのが、若者に人気のスケートボードでした。
スケートボード用の施設を備えた都市公園は、県内では南さつま市の１か所しかなく、大隅半島にはありませんでした。そのため、友人たちとともに、地元で若者や親子が楽しめるスケートボードパークを作ろうと決めたのです。

こちらは傾斜３０度のフラットバンク。主にスタートやターンをする時に使うもの。円形のパイプを４分の１にカットしたような形をしたクォーターランプは、高さが１メートル５０センチもあります。
１０のセクションは設計から組み立て、設置まですべて有志で行い、廃校の体育館に手作りのスケートボードパークが完成しました。

このパークの情報はＳＮＳなどで広がり、いまでは県外などからも人が訪れるようになりました。
多くの人でにぎわうパークの様子を見に、地元の人たちも訪れます。

（町内会長　上原義史さん）「夜に滑るとか、ちょっと暗いイメージがあったけど、ご覧のとおり明るい。（お年寄りは）見るのが精いっぱいだと思うけど、こういう場はにぎわいがあって、地元としてもうれしいなと思う」

この日は初心者向けの教室も初めて開かれ、パークの常連・アメリカ出身のエディさんが、子どもたちに乗り方を教えました。

（鹿屋市　小学２年生）「滑ったり、新しい技ができたりするところが楽しい」
（鹿屋市　小学４年生）「すごく速く乗れるようになると、もう１回してみたいって気持ちがでてきて、何回もやりたくなる」

（洲鎌宏章さん）「選手を育てるとか育成する場所ではなくて、色んな方が寄ってスケートボードを楽しむ場所。高齢化が進む地域だけど、（若者の）声のひとつでも聞いてもらえれば、そこから何かまたきっかけが、にぎやかさが出てくるんじゃないかな」

世代も国籍も超えて、さまざまな人が集う場所となったパーク高須中。学校が消えた地域に再び、元気な声が響きます。