■8日目（日本時間22～23日）の決勝種目と日本選手出場予定
22:15【女子35km競歩決勝】園田世玲奈
9:05【男子棒高跳予選】山本聖途
9:40【女子４×100 ｍリレー予選】日本
10:05【男子４×100 ｍリレー予選】日本
10:20【女子やり投決勝】北口榛花　武本紗栄
10:35【女子800ｍ準決勝】
11:15【女子400ｍ決勝】
11:35【男子400ｍ決勝】
11:50【女子400ｍ障害決勝】

女子フィールド種目のメダル獲得は世界陸上だけでなく、オリンピックでもいまだかつてない。その偉業に挑戦するのが女子やり投の北口榛花（24・JAL）だ。2日前の予選を64ｍ32の予選最高記録を投げて通過した。自己記録は19年にマークした66ｍ00で、単日開催では世界最高レベルのダイヤモンドリーグでも今年6月のパリ大会に優勝した。記録、実績とも世界のトップレベルに達している。

だが北口自身は楽観視していない。

「決勝になると別人になる選手がたくさんいるので…（笑）。どういうメンバーが残るかわかりませんが、（レベルが）がらっと変わりそうな雰囲気があります。自分は自分のことに集中して頑張りたい」

別人になる選手の代表がＫ.Ｌ.バーバー（30・オーストラリア）で、19年世界陸上ドーハ大会では予選を10番目の61ｍ08で通過したが、決勝は66ｍ56で金メダルを取った。今回も予選は61ｍ27で全体5番目だが決勝では大きく記録を伸ばしてくるだろう。

対照的に高いレベルで安定しているのが劉詩穎（28・中国）で、ドーハは65ｍ88で銀メダル、昨年の東京五輪は66ｍ34で金メダルを獲得した。今回の予選も63ｍ86と、北口と同じように1投目で通過記録の62ｍ50を大きく越えてきた。

予選ではもう1人 Ｌ.ヤシュウナイテ（27・リトアニア）が63ｍ80と、これも1回目で通過記録を大きく突破。バーバー、劉とともに67ｍ台の自己記録を持つＮ.オグロドニコワ（31・チェコ）も予選6 番目の記録で決勝に進んだ。ライバルは多い。

記録的にも銅メダル記録は東京五輪が64ｍ56、世界陸上ドーハが65ｍ49、17年世界陸上ロンドンは65ｍ26だった。劉はセカンド記録が66ｍ台で、バーバーも66ｍ台なのに対し、北口は64ｍ台である。メダルは簡単ではない。

もう１つ、これは日本のフィールド選手全体の課題だが、決勝に進んでも予選の記録を上回れない選手が多い。今大会男子走幅跳の橋岡優輝（23・富士通）だけでなく、決勝に進んだ大半の選手が予選より記録を下げている。東京五輪の北口も予選で左脇腹を痛めて決勝は12位に終わった。予選を全力で戦った場合、どこかを痛めたり疲れを残したりしてしまうのだ。

しかし今回の北口は「64ｍ32の投てきは、全部の力を使いきったかと聞かれると、そんな反応は今はない気がするので、(決勝は)もっと行けると思う」と、昨年の経験も踏まえて手応えを感じている。自己記録は出していないが、今季63ｍ前後は安定して投げている。予選の64ｍ32でダメージが残る可能性は低い。

それができるのは、記録よりも自身がやるべきことに集中しているからだ。記録を出すにはいつも以上に頑張らないといけない、という力みがなく、今練習でできていることができれば記録は自然に出てくれる、という状態に自身を持って来ている。

無理にメダルを狙わない北口の方が、メダルを期待できる。

大会も終盤に入り、男女４×100ｍリレーの予選も行われる。

男子は17年ロンドン大会、19年ドーハ大会と連続銅メダルを取っているが、今大会は多田修平（26・住友電工）と桐生祥秀（26・日本生命）のメダルメンバーが代表に入れなかった。さらに今大会100ｍ7位入賞のサニブラウン・アブデル・ハキーム（23・タンブルウィードＴＣ）が100ｍのダメージで、100ｍ9秒98の小池祐貴（27・住友電工）は新型コロナ感染でメンバー入りできなかった。

今大会100ｍで準決勝に進んだ坂井隆一郎（24・大阪ガス）が1走、鈴木涼太（23・スズキ浜松）が2走、200ｍで準決勝に進んだ上山紘輝（23・住友電工）が3走、学生の栁田大輝（18・東洋大）が4走という布陣が有力視されている。

9秒台2選手を欠き経験も少ないメンバーで、実際のところ予選通過も難しいだろう。だが200ｍで上山が自己記録を0.2秒更新したように、全員が自己新に相当する走りができれば38秒台前半は出すことができる。若いメンバーに決勝進出を期待したい。

女子は昨年の東京五輪で43秒44と、日本記録の43秒39に0.05秒と迫った。

11年に日本記録を出したメンバー4人と今回の代表5人を比較すると、自己記録の平均は日本記録メンバーが11秒35で、今大会の５人の11秒43を上回る。しかしシーズンベストの平均は11秒46と11秒44で、今回のメンバーが上回っている。

42秒台を出さないと予選通過は難しいが、世界陸上という大舞台で日本記録を更新すれば、男子に比べ世界との差があった女子短距離に勢いをつけられる。

（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）