（ブルームバーグ）：シカゴの雪が全米の空に影響を及ぼしている。政府が課した航空機の運航制限は4日目を迎えた。

ニューヨーク時間午前7時15分時点で、米空港発の欠航便数は1432便に達したと、航空分析会社シリウムのデータが示した。これは1日あたり2万5733便の約5.5%にあたり、欠航は今もなお「増加中」だという。

フライトのキャンセルが集中しているのはシカゴ・オヘア国際空港と、ニューヨークのラガーディア空港、ニュージャージー州のニューアーク・リバティー国際空港で、予定便数の少なくとも8%が欠航となった。航空会社別ではデルタ航空の欠航便数が最多という。

週末には欠航と遅延が相次ぎ、多くの乗客や乗務員の予定が狂い、動揺が広がった。これらの混乱はシカゴの寒冷天候で、一層深刻化する可能性がある。米国立気象局（NWS）が10日朝に発表した予報では、同市では約10センチメートルの降雪が見込まれている。

一方、ワシントンでの政府閉鎖をめぐる膠着（こうちゃく）状態は40日を超えた。上院は9日、一部の穏健派民主党議員の造反を経て、政府機関の閉鎖を終わらせるための法案を前進させた。しかし下院での強い反対を考慮すると、膠着が解消されるかは依然として不透明だ。

米政府の閉鎖により、航空管制官への給与支払いは2度連続で遅延になりそうな状況だ。米連邦航空局（FAA）は先週、職員不足のために遅延が発生する空港や空域について通知した。

この状況による航空交通システムへの負荷は、感謝祭シーズンを前にさらに高まる見込みであり、管制官が無給での勤務を余儀なくされれば、「空の便はほぼ停止状態になるだろう」とダフィー米運輸長官は9日に述べていた。

政府による運航制限は11日の午前6時から強化され、航空会社に義務付けられる欠便比率は現在の4%から6%に引き上げられる。この比率は14日までに10%に達する可能性があるという。

この制限は国際便には直接的な影響を与えないが、国内便との乗り換えがある利用者は影響を受ける。また米国外の航空会社が運航する便も、スタッフ不足により離陸を待つ数十便の国内便と同様に、滑走路に入る前に待機を余儀なくされている。

ブルームバーグ・インテリジェンスのアナリスト、ジョージ・ファーガソン、メリッサ・バルザーノ両氏は、パイロットの給与など避けられない費用が発生するため、この混乱は航空会社のコストを押し上げると、リポートで指摘した。一方で、閉鎖が続くことで航空会社が不採算の小規模路線を削減するため、米航空会社の10－12月（第４四半期）決算では利益率が改善する可能性もあるという。

「削減が短期を超えて続けば、運賃の上昇につながり、特にビジネスクラスで値上げが顕著となるだろう。これはユナイテッド航空やアメリカン航空、デルタ航空には有利に働く」と両氏は述べた。

原題：US Airlines Cancel 1,400 Flights With Total Expected to Grow (1)（抜粋）

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